Depositphotos
La política fiscal desempeña un papel enorme y, por desgracia, a menudo imprevisible a la hora de estimular determinadas actividades. Este importante cambio en EE.UU. parece haberse convertido en un desastre mundial para las TI.
Un cambio sutil pero trascendental en la legislación fiscal ha puesto patas arriba los cimientos financieros de la industria tecnológica, ha desencadenado despidos masivos y ha obstaculizado considerablemente la innovación. Los observadores señalan la excesiva contratación y la inestabilidad económica como razones de los despidos, aplicación de la inteligencia artificial etc. Pero, según TechSpot, La modificación de la Sección 174 del Código Fiscal estadounidense, que cambió radicalmente el tratamiento de los gastos de investigación y desarrollo, desempeñó un papel fundamental.
Durante casi 70 años, las empresas estadounidenses han podido deducir inmediatamente el coste total de las actividades de investigación y desarrollo — desde los salarios de los ingenieros hasta el desarrollo de software y los honorarios de los contratistas. Esta política, basada en la Sección 174 desde 1954, animaba a las empresas a invertir en innovación y mantener las operaciones de I+D dentro de Estados Unidos. Este planteamiento ha impulsado el crecimiento de gigantes tecnológicos emblemáticos y ha permitido tanto a las empresas de nueva creación como a las ya establecidas asumir riesgos, experimentar y expandirse rápidamente.
Eso cambió en 2022, cuando entró en vigor una disposición de la Ley de Recortes y Empleos Fiscales de 2017 que se había retrasado. Para compensar el coste de la rebaja del impuesto de sociedades, los legisladores exigieron que los gastos en I+D se repartieran o amortizaran a lo largo de cinco años para las actividades nacionales y de quince años para las extranjeras, en lugar de deducirse todos a la vez.
Este ajuste, concebido como una maniobra política para dar la impresión de equilibrio fiscal al proyecto de ley tributaria, era prácticamente desconocido fuera de los círculos fiscales y contables — hasta que sus consecuencias reales se hicieron imposibles de ignorar.
Las consecuencias fueron rápidas y graves. Cuando las empresas presentaron sus declaraciones fiscales de 2022 con arreglo a las nuevas normas, descubrieron que no podían compensar totalmente sus gastos en I+D con sus ingresos imponibles. Para las empresas en apuros financieros, y las que aún no pretendían ser rentables, el resultado fue un aumento repentino y doloroso de las cargas fiscales — justo cuando la financiación de capital riesgo se estaba agotando y los costes de endeudamiento estaban aumentando. Las presiones financieras han obligado a las empresas a tomar decisiones difíciles y, en muchos casos, el gasto más importante y flexible, el de personal, ha sido el primero en recortarse.
Desde principios de 2023, la industria tecnológica ha perdido más de medio millón de puestos de trabajo, y algunas de las mayores empresas del sector han realizado importantes recortes Meta ha reducido su plantilla en casi una cuarta parte, Microsoft — en torno al 7%. Alphabet, Salesforce y Amazon canceló miles de puestosen los departamentos de desarrollo de productos e ingeniería son los equipos más afectados por este cambio fiscal.
Las empresas más pequeñas, que carecen del colchón financiero de los gigantes del sector, se han enfrentado a realidades aún más duras. Twilio, Shopify y Coinbase han recortado una parte significativa de su plantilla en los últimos dos años — un 22%, 30% y 36%, respectivamente.
Los efectos no se han limitado a las TI. A lo largo de la década de 2010, un amplio abanico de empresas, desde el comercio minorista a la logística o la sanidad, se apoyaron en el mismo régimen fiscal para atraer importantes inversiones en software, análisis de datos y herramientas internas.
El cambio de la Sección 174 trastocó este modelo, desplazando a muchas empresas de una posición de pérdidas imponibles a una posición de ingresos imponibles, incluso cuando su flujo de caja real no mejoraba. Como consecuencia, los despidos y las reducciones de plantilla se han extendido a un sector más amplio que, junto con las grandes empresas tecnológicas, representa alrededor del 20% del PIB estadounidense.
La magnitud de los despidos ha sido sorprendentemente desproporcionada en comparación con otros sectores. Mientras que la mayoría de las industrias han experimentado pérdidas modestas de empleo, la industria tecnológica vio un aumento del 60% en los despidos entre 2022 y 2023. Departamentos enteros, principalmente de investigación y desarrollo, desaparecieron casi de la noche a la mañana.
Los impactos van más allá de las empresas, afectando a las economías locales y los servicios que dependen de los trabajadores tecnológicos altamente remunerados para apoyar la demanda de todo, desde la vivienda hasta los restaurantes y el transporte. Mientras el Congreso de EE.UU. debate si deroga los cambios de la Sección 174, las cuestiones políticas siguen siendo complejas. Restablecer las antiguas normas reduciría los ingresos fiscales y podría considerarse que favorece a las grandes empresas. Y para muchas empresas, trabajadores y comunidades ya afectadas, el alivio puede llegar demasiado tarde.