Se espera que el número de satélites en órbita terrestre baja aumente significativamente en los próximos años a medida que se disponga de más y más mega constelaciones. Al mismo tiempo, esto creará nuevas oportunidades para que los atacantes oculten armas o satélites espía entre una flota de satélites pacíficos: lobos con piel de cordero.
Para minimizar estos riesgos, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) encargó a la empresa espacial Slingshot Aerospace el desarrollo de una nueva herramienta capaz de detectar satélites potencialmente peligrosos escondidos deliberadamente en mega constelaciones. Este sistema se llama Agatha.
DARPA seleccionó oficialmente a Slingshot para trabajar en el marco del programa PRECOG (Predictive Reporting and Enhanced Constellation Objective Guide) en marzo del año pasado, y el trabajo concluyó este mes de enero. Según la base de datos gubernamental HigherGov, la empresa recibió alrededor de un millón de dólares por su trabajo.
Los investigadores de Slingshot generaron 60 años de datos sintéticos de constelaciones para entrenar a Agatha, de modo que el sistema pudiera detectar las más mínimas diferencias en el comportamiento de los satélites, utilizando estas diferencias para determinar las verdaderas directrices operativas del satélite.
Resultó que hay muchas pequeñas cosas que pueden indicar un desajuste con los objetivos declarados. Pueden ser pequeños cambios en la masa del satélite que afecten a su estación, o si el satélite se comunica de forma diferente con la Tierra, o si siempre está orientado en la misma dirección (en comparación con todos los demás satélites de la constelación).
Mientras Agatha aprendía de las simulaciones, Slingshot acabó probando el sistema en constelaciones reales, identificando satélites inofensivos en las flotas de operadores existentes. El programa, que ahora se ejecuta en la plataforma Space Domain Awareness de Slingshot, recopila datos de la propia red mundial de sensores de la empresa, de su base de datos Seradata y de otras fuentes públicas y privadas.
La vicepresidenta de estrategia y política de Slingshot, Audrey Shaffer, señaló que en el pasado, una persona o un equipo de personas podían examinar los datos de trayectorias orbitales y otras fuentes de datos y hacer una evaluación informada. Pero esto era antes de la aparición de 10-15 mil mega constelaciones.
«Pero a medida que el desarrollo y la actividad en el espacio simplemente crezcan de forma exponencial, será imposible para los humanos cribar realmente todos estos datos sin la ayuda de herramientas como Agatha».
Fuente: techcrunch