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Representantes de la empresa Magdrive, con sede en el Reino Unido, han declarado lo siguiente creación de un satélite, la planta es capaz de transformar metal sólido en combustible para uso propio.
Los fundadores de la startup afirman que algún día su desarrollo podría utilizarse para limpiar la órbita terrestre de basura espacial. La empresa ha desarrollado un sistema de propulsión denominado Warlock. El sistema funciona según el principio de ionización de metales sólidos, a diferencia de los motores eléctricos que generan corriente mediante la ionización de gas a presión.
«Un motor químico tiene un empuje muy alto, pero su eficiencia — o millas por galón, si lo prefieres — es muy baja. En cambio, las modernas cadenas cinemáticas eléctricas tienen exactamente las características opuestas. Tienen un empuje muy bajo pero una eficiencia excelente, excelentes millas por galón. Estamos creando el primer sistema de este tipo que tiene lo mejor de ambos mundos. Es propulsión eléctrica, pero tiene un aumento significativo de empuje con una reducción de volumen y peso», — dijo el fundador de Magdrive, Mark Stokes.
Actualmente, el sistema desarrollado por la startup capaz de utilizar cobre como fuente de energía, pero aún no es apto para su reutilización. La empresa espera utilizar como combustible en el futuro satélites retirados del servicio y otros desechos espaciales. En este caso, una ventaja adicional sería una reducción significativa del peso de la nave espacial, que no necesitaría llevar tanques de combustible adicionales al espacio.
Según Stokes, esto hará que los lanzamientos espaciales sean mucho más rentables.
«Los satélites fuera de servicio son incontrolables y suelen volcar, lo que dificulta enormemente su localización. Para capturarlos y asegurarlos se requieren maniobras sofisticadas, y la tecnología aún está en pañales», — afirma Min Kwan Kim, Profesor Asociado de Astronáutica de la Universidad de Southampton.
Magdrive espera presentar el primer prototipo de su propio sistema en junio de este año. En lugar de uso de la basura espacial Durante la presentación, el prototipo ionizará un metal sólido.
«Estamos creando una pieza de hardware estandarizada que puede ir a bordo de cualquier satélite — es decir, prácticamente cualquiera de toda la industria espacial. Esto incluye una gran variedad de aplicaciones, desde la observación de la Tierra hasta el mantenimiento de satélites y las comunicaciones», — añadió Mark Stokes.
Sin embargo, ni siquiera ésta es una solución ideal. Debido a la posibilidad de contaminación superficial, el rendimiento global del sistema puede deteriorarse rápidamente. También puede alterarse la estructura cristalina atómica del propio metal, lo que también puede afectar a su eficacia como combustible.