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Investigadores de la Universidad de Australia Occidental han descubierto que en las profundidades de los océanos es el hogar de un raro crustáceo.
Esta criatura se llama Alicella gigantea y es la mayor especie conocida de anfípodo — una especie cercana a la gamba, que suele ser bastante pequeña. Sin embargo, los individuos de Alicella gigantea pueden alcanzar los 34 centímetros, por lo que se consideran gigantes.
Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que estas criaturas eran bastante raras. Sin embargo, investigaciones recientes demuestran que la Alicella gigantea puede estar mucho más extendida y ocupar hasta el 59% de la superficie de los océanos del mundo.
«Históricamente, ha sido poco estudiado y observado en comparación con otros anfípodos de aguas profundas, lo que sugiere una baja densidad de población. Y como este fenómeno era poco frecuente, se sabía poco sobre la demografía, la variabilidad genética y la dinámica de la población, ya que sólo se han publicado siete estudios con datos de secuencias de ADN», — explica el biólogo molecular marino Paige Maroni.
El hecho de que estas criaturas vivan en los lugares más difíciles de encontrar a grandes profundidades a más de 3.000 metros. A una profundidad de aproximadamente un kilómetro, la luz solar ya no penetra en la columna de agua y se dan condiciones muy frías y de alta presión.
Maroni y un grupo de investigadores decidieron estudiar con más detalle la Alicella gigantea. Los científicos recogieron 195 registros de estas criaturas en 75 lugares distintos de las profundidades de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, a profundidades comprendidas entre 3.890 y 8.931 metros. También recogieron muestras para la secuenciación del genoma.
Los científicos han descubierto similitudes genéticas entre distintas poblaciones que viven en lugares diferentes. Estudios anteriores de anfípodos de aguas profundas sugieren que la ausencia de pigmentación en Alicella gigantea — un fenómeno bastante inusual para anfípodos que suelen colorearse en el espectro rojo — puede deberse a que no sufren grandes depredadores.
«A medida que la investigación de las profundidades marinas se amplía a profundidades que van más allá del muestreo convencional, cada vez hay más pruebas de que los crustáceos de aguas profundas más grandes del mundo no son ni mucho menos raros», — afirmó Maroni.
Los resultados del estudio se publicaron en la revista Royal Society Open Science
Fuente: ScienceAlert