El anillo de Einstein: una inusual lente gravitatoria de una galaxia eclíptica «estiró» la galaxia espiral que tenía detrás

El telescopio espacial «James Webb» ha captado una imagen de una lente gravitatoria con una forma muy inusual, que crea el efecto de un anillo de Einstein.

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha bautizado esta lente como anillo de Einstein. Se trata de un fenómeno bastante raro cuando hay otra galaxia entre nosotros y una distante. La más cercana a nosotros la galaxia está doblando el espacio-tiempo, utilizando la luz de una galaxia lejana que, de otro modo, sería imposible ver.

Normalmente, los anillos de Einstein tienen este aspecto:

Sin embargo, en el centro de la imagen «James Webb» se encuentra galaxia elíptica del cúmulo SMACSJ0028.2-7537. Bajo su influencia gravitatoria, el espacio-tiempo se curva a su alrededor. Esto estira la imagen de la galaxia espiral que se encuentra detrás de ella formando un anillo.

Todo indica que esta rara lente gravitacional se formó en condiciones muy poco habituales. Es probable que la presencia de numerosos arcos se deba a las peculiaridades del espirales de una galaxia lejana.

Los datos «Webb» utilizados en esta imagen se obtuvieron en el marco del estudio Strong Lensing and Cluster Evolution (SLICE), dirigido por Guillaume Mahler, de la Universidad de Lieja (Bélgica), con un equipo internacional de astrónomos. El objetivo del estudio es Análisis de la evolución de los cúmulos de galaxias durante los últimos 8.000 millones de años. Con la ayuda del «Webb», los astrónomos planean estudiar 182 cúmulos de galaxias.

Tales distorsiones, que crean el efecto anillo de Einstein, son posibles porque el espacio-tiempo se dobla por la gravedad y la luz que los atraviesa también. Este efecto es demasiado sutil para observarlo a corta distancia. Sin embargo, a veces puede apreciarse cuando se trata de la curvatura de la luz a distancias astronómicas. Por ejemplo, cuando la luz de una galaxia se curva alrededor de otra galaxia o de un cúmulo de galaxias.

Cuando el objeto curvado y el objeto que se curva se alinean, el resultado es una forma llamada anillo de Einstein. Estos objetos son ideales para estudiar galaxias que están demasiado lejos y no son demasiado brillantes para ser vistas de otra forma.

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Fuente: ESA