Los datos de escaneado completos de 1 mm cúbico del cerebro humano necesitaron 1,4 petabytes de memoria sólo para almacenar las imágenes de muestra. La inmersión en la cartografía neuronal fue realizada por investigadores de Harvard y expertos en inteligencia artificial de Google. Ampliar este experimento a todo el cerebro requeriría 1,6 zettabytes, el almacenamiento necesario para ello costaría 50.000 millones de dólares y el centro de datos ocuparía 57 hectáreas.
Para obtener la imagen del cerebro humano, los investigadores necesitaron utilizar la tecnología de aprendizaje automático de Google, lo que ahorró años de trabajo. En primer lugar, los científicos cortaron la muestra en 5.000 rebanadas, que son un orden de magnitud más pequeñas que un cabello humano. Un microscopio electrónico capturó imágenes de cada corte, que se recombinaron para contar unas 57.000 células y 150 millones de sinapsis. Fue necesario utilizar la tecnología de procesamiento de imágenes de Google AI para recombinar estas imágenes y cartografiar con precisión las fibras y las células.
Las imágenes creadas revelaron muchos secretos sobre el cerebro. Algunos grupos celulares crecían como imágenes especulares unos de otros, una neurona tenía más de 5.000 conexiones con otras y algunos axones estaban fuertemente enrollados en forma de bolas por razones desconocidas. Estos y otros descubrimientos realizados en el curso de la investigación entusiasmaron enormemente a los científicos.
«Encontramos muchas cosas en este conjunto de datos que no están en los libros de texto. No entendemos estas cosas, pero puedo decir que significa [la brecha] entre lo que ya sabemos y lo que necesitamos saber», — Jeff Lichtman, Profesor de la Universidad de Harvard.
El cerebro humano es increíblemente denso y muy, muy complejo, y cartografiarlo por completo con estos métodos sería increíblemente caro, llevaría mucho tiempo y probablemente no sería factible. El hecho de que se haya cartografiado no significa que los científicos vayan a saber qué hacer con los mapas, ya que sólo una millonésima parte del cerebro captará la atención de los científicos durante muchos años. El estudio se publicó en la revista Science.
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Fuentes: The Guardian, Tom`s Hardware