Вчені та місцеві шахтарі досліджують резервуар водню у албанський шахті Bulqizë / Фото FV. Donzé
Los científicos dicen que en el interior de la Tierra hay una gran cantidad de hidrógeno. Solo una pequeña fracción de estos recursos, condicionalmente accesibles, podría cubrir la demanda de combustible de la humanidad durante 200 años.
Un nuevo estudio, publicado en la revista Science Advances, afirma que nuestro planeta esconde aproximadamente 6,2 billones de toneladas de hidrógeno en rocas y reservorios subterráneos. Esto es aproximadamente 26 veces la cantidad de petróleo que queda en la tierra (1,6 billones de barriles, cada uno pesando aproximadamente 0,15 t). El único problema es que estos recursos aún no se han explorado completamente.
Los investigadores creen que la mayor parte del hidrógeno está demasiado profundo o demasiado lejos de las costas de los océanos para ser accesible. Algunos depósitos naturales de hidrógeno probablemente son demasiado pequeños para que su extracción sea económicamente viable. Sin embargo, los resultados del estudio indican que incluso con estas limitaciones, habría suficiente hidrógeno.
El hidrógeno puede ser una fuente de energía eléctrica, combustible para el transporte, y alimentar procesos industriales. Solo el 2% de las reservas de hidrógeno descubiertas en el estudio (124 mil millones de toneladas), «proporcionarían todo el hidrógeno que necesitamos para alcanzar cero emisiones netas [de carbono] durante varios cientos de años», dice Jeffrey Ellis, geoquímico petrolero de la USGS y autor principal del estudio. La energía de esta cantidad de hidrógeno es aproximadamente el doble de toda la cantidad conocida de reservas de gas natural en la Tierra.
Para estimar la cantidad de hidrógeno, los investigadores utilizaron un modelo que consideraba la tasa a la que el gas se produce bajo tierra, la cantidad que probablemente se atraparía en los reservorios, y la cantidad que se pierde debido a fugas de las rocas hacia la atmósfera y otros procesos naturales.
El hidrógeno se forma como resultado de reacciones químicas en las rocas, siendo la más simple la reacción que divide el agua en hidrógeno y oxígeno. De hecho, hay docenas de otros procesos naturales capaces de generar hidrógeno, pero la mayoría de ellos lo crean en cantidades muy pequeñas. Hasta hace poco, los científicos no se daban cuenta de que el hidrógeno se acumula bajo la superficie de la Tierra.
«La paradigma durante toda mi carrera ha sido que el hidrógeno existe, se forma, pero es una molécula muy pequeña, por lo que fácilmente se escapa a través de pequeños poros, grietas y rocas», explica Ellis.
Pero cuando los científicos descubrieron un yacimiento de hidrógeno en África Occidental, y luego otro en una mina de cromo en Albania, ese paradigma cambió. Ahora está claro que el hidrógeno realmente se acumula en los reservorios de la Tierra – el estudio dice que algunos de estos depósitos pueden ser significativos. El resultado sorprendió a los investigadores, quienes previamente imaginaban una cantidad menor. Sin embargo, el resultado contiene una enorme incertidumbre. El modelo mostró la presencia de entre 1 mil millones y 10 billones de toneladas de hidrógeno. Las 6.2 billones de toneladas mencionadas anteriormente son la cantidad más probable.
Fuente: Space.com