Lance Oditt/Friends of Pando
En las laderas de las montañas Wasatch, en el oeste de Estados Unidos, cerca de un lago de agua de manantial, la mayor organismo único en la Tierra — un bosque de álamos temblones en Utah.
Este bosque, llamado Pando, ha formado y sostiene todo un ecosistema en una superficie de 106 acres. Aunque Pando parece un bosque de árboles individuales, en realidad son 47.000 tallos idénticos que crecen a partir de un sistema de raíces interconectado.
Este organismo único pesa unas 6.000 toneladas. En peso, es el organismo individual más grande de la Tierra. Los álamos temblones suelen formar plantaciones clónicas en otros lugares, pero Pando es único por su tamaño. La mayoría de las plantaciones de clones de álamo temblón de Norteamérica son mucho más pequeñas, y las del oeste de Estados Unidos sólo ocupan una media de 3 acres.
Pando puede tener hasta 14.000 años. Al mismo tiempo, tallos individuales de álamo temblón tienen hasta 130 años. Este bosque reúne un ecosistema de 68 especies de plantas y animales. Este ecosistema depende de que los álamos temblones estén sanos y se mantengan erguidos. A pesar de que el bosque está protegido por el Servicio Forestal de EE.UU. y no hay amenaza de deforestación, otros factores amenazan su continuidad.
Como los depredadores, como los lobos y los pumas, ya no viven en Pando ni en sus alrededores, los ciervos y los alces pueden reproducirse sin trabas en la protección del bosque protegido, comiéndose las copas de los tallos de los álamos jóvenes y destruyendo eficazmente el crecimiento del bosque joven de Pando. Además, los tallos de los viejos álamos temblones son impresionantes cáncer de corteza, manchas foliares y enfermedades fúngicas.
Al dificultar el crecimiento de los árboles jóvenes, las enfermedades pueden agravar la degradación del bosque milenario. Sin embargo, el cambio climático sigue siendo la mayor amenaza.
El Pando se formó tras el final de la última glaciación y hasta ahora ha vivido en condiciones climáticas relativamente estables. En concreto, el aumento de las temperaturas está reduciendo el número de árboles nuevos y su vida útil. Los demás habitantes de este ecosistema único también están amenazados.
Los árboles empiezan a sentir dificultades de acceso al agua. El clima más cálido de principios de año dificulta la formación de nuevas hojas en los álamos temblones. Mientras tanto, hay esperanzas de que este bosque único, que ya ha sobrevivido a la invasión de los colonizadores europeos y a la expansión a gran escala de las zonas agrícolas, a los incendios a gran escala, a las enfermedades y al aumento del. La empresa podrá adaptarse a las nuevas condiciones climáticas.
Fuente: The Conversation; Science Alert