El descubrimiento de minerales metálicos en los rincones profundos y oscuros del océano que pueden producir oxígeno en ausencia de luz solar ha provocado un considerable debate entre los científicos.
El descubrimiento se detalló descrito en la revista Nature Geoscience en julio de 2024. Podría revolucionar nuestra comprensión del origen de la vida en la Tierra. El estudio también puede influir en las intenciones de empresas mineras que quieren empezar a extraer metales preciosos del océano.
Según los propios investigadores, los minerales metálicos del tamaño de una patata son capaces de producir una cantidad suficiente de corriente eléctrica para dividiendo el agua en hidrógeno y oxígeno. Andrew Sweetman, investigador de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas, que fue el primero en registrar la presencia de oxígeno a 4.000 metros de profundidad en el océano Pacífico, denominó a este oxígeno «oscuro».
El descubrimiento pone en entredicho la creencia de que la vida en la Tierra comenzó con la producción de oxígeno por organismos vivos mediante fotosíntesis utilizando la luz solar hace unos 2.700 millones de años. Varios ecologistas sostienen que el descubrimiento del llamado «oxígeno oscuro» demuestra lo poco que sabemos sobre la vida en las profundidades oceánicas.
Los ecologistas insisten en que Las empresas mineras deberían reconsiderar sus planes de extraer estos metales de los océanos, ya que ello tiene consecuencias imprevisibles para los ecosistemas locales.
«Greenpeace lleva mucho tiempo haciendo campaña para que se ponga fin a la minería de aguas profundas en el Océano Pacífico por el daño que puede causar a los frágiles ecosistemas de aguas profundas Este increíble descubrimiento subraya la urgencia de este llamamiento», afirma la organización.
Se ha descubierto un oxígeno misterioso en la zona de Clarion-Clipperton — la región profunda del Pacífico entre México y el Hawai. Dispersos por el fondo oceánico a 4 km de profundidad, los nódulos metálicos consisten en manganeso, níquel y cobalto. Esto interesa a las empresas mineras, ya que estos metales se utilizan en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y tecnologías de energías renovables.
El estudio fue financiado en parte por The Metals Company, una empresa minera canadiense de aguas profundas que pretendía evaluar el impacto ambiental de la extracción de estos minerales metálicos. Representantes de la empresa criticaron duramente el estudio Andrew Sweetman, afirmando que su trabajo tiene muchos defectos metodológicos.
El responsable de medio ambiente de The Metals Company Michael Clarke afirmó que los resultados obtenidos por los investigadores podían explicarse por el uso de instrumentos científicos deficientes y datos científicos de mala calidad. Muchos científicos también han rechazado las conclusiones extraídas por Sweetman y su equipo a partir de los resultados del estudio.
«No aportó pruebas claras de sus observaciones e hipótesis Tras la publicación, quedaron muchos interrogantes. Por lo tanto, ahora la comunidad científica necesita realizar experimentos similares, etc., y demostrarlo o refutarlo», — señala biogeoquímico del Centro Helmholtz de Investigación Oceánica GEOMAR de Kiel Matthias Heckel.
Sam Svitman dijo que estaba preparando un estudio científico para corroborar los resultados de su investigación.
Researchers discover «battery stones» producing oxygen at the bottom of the ocean
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