University of Warwick/Mark Garlick
Un grupo de astrónomos ha descubierto un planeta gigante en órbita alrededor de una diminuta estrella enana roja.
El planeta, bautizado como TOI-6894b, orbita alrededor de una diminuta enana roja a una distancia de 241 años luz de la Tierra. Según un astrofísico del Laboratorio de Ciencias Espaciales Mallard en Londres Vincent Van Eylen, aún no está claro cómo pudo formarse un planeta tan grande junto a una estrella tan pequeña.
Durante mucho tiempo, los astrónomos estuvieron convencidos de que no podían formarse planetas masivos alrededor de estrellas con menos de un tercio de la masa solar. Sin embargo, se han descubierto varios sistemas de este tipo que ponen en entredicho esta creencia.
El astrónomo británico Edward Bryant de del University College de Londres y sus colegas utilizaron el telescopio orbital TESS de la NASA para descubrir 15 posibles planetas gigantes, entre ellos TOI-6894b, en órbita alrededor de estrellas diminutas de baja masa. Los astrónomos se centraron en observar TOI-6894b y su estrella madre.
Los astrónomos han descubierto que masa planetaria es aproximadamente el 17% de la masa de Júpiter, o unas 53 veces la masa de la Tierra. El planeta tiene un radio ligeramente superior al de Saturno y orbita alrededor de su estrella madre, cuya masa es aproximadamente el 20% de la del Sol, en sólo 3 días.
«No esperábamos que se formaran planetas como TOI-6894b alrededor de estrellas con masas tan bajas. Este descubrimiento será una piedra angular para comprender los extremos de la formación de planetas gigantes», — señala Edward Bryant.
Estos planetas son como TOI-6894b orbita estrellas de baja masa violando el modelo establecido acreción del núcleo, que es la teoría más común de la formación de planetas. Normalmente, el núcleo de un planeta gigante crece hasta alcanzar la masa suficiente para absorber gas del disco protoplanetario. Sin embargo, los astrónomos no esperaban que los discos protoplanetarios alrededor de estrellas de baja masa tuvieran suficiente material para formar planetas gigantes.
Los astrónomos creen que TOI-6894b podría haber acumulado gas lentamente con el tiempo, o este planeta se formó a partir de un disco protoplanetario gravitacionalmente inestable que colapsó hasta convertirse en un planeta. Según los científicos, el estudio de la distribución del material en la atmósfera del planeta puede proporcionar algunas pistas sobre cómo se formó Los investigadores utilizarán el telescopio espacial «James Webb» para observar la atmósfera del planeta durante el próximo año.
Los resultados del estudio se publican en la revista Nature
Fuente: LiveScience