Geofísicos australianos han descubierto una estructura inusual en el núcleo líquido de la Tierra que podría mejorar la comprensión de la dinámica del campo magnético del planeta.
La Tierra tiene una compleja estructura interna formada por varias capas. En el centro del planeta se encuentra el núcleo, dividido en dos partes: el interior sólido y el exterior líquido. Sobre el núcleo está el manto, y la capa exterior es la corteza terrestre. Recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Australia ha realizado un importante descubrimiento. Han descubierto una estructura hasta ahora desconocida en el núcleo externo de la Tierra, cerca del límite con el manto.
El profesor Hrvoje Tkalčič, coautor del estudio, explica que la nueva estructura se descubrió al ralentizar las ondas sísmicas. Según él, se asemeja a la forma de un donut y se extiende durante los primeros cientos de kilómetros por debajo del límite entre el manto y el núcleo.
Para estudiar la estructura interna de la Tierra, los científicos utilizaron el método de la tomografía sísmica. Este método permite medir la velocidad de las ondas sísmicas tras los terremotos, cuyos centros pueden alcanzar una profundidad de 700 kilómetros. A diferencia de estudios anteriores, que solían registrar las señales en la primera hora tras un terremoto, el equipo de Tkalčič recogió datos durante varias horas.
El descubrimiento de los geofísicos australianos abre nuevas perspectivas para comprender la dinámica del campo magnético terrestre. Xiaolong Ma, coautor del trabajo, subraya la importancia de un enfoque interdisciplinar para seguir estudiando el núcleo externo, que sigue siendo un misterio para los científicos.
El núcleo externo de la Tierra está compuesto principalmente de hierro y níquel fundidos. Los movimientos de esta masa conductora de la electricidad crean un campo magnético que protege al planeta de la radiación cósmica. El profesor Tkalčič sugiere que la estructura descubierta está enriquecida con elementos químicos ligeros, lo que potencia la mezcla en el núcleo externo.
El geofísico señala también que este descubrimiento puede ser importante no sólo para el estudio de la Tierra. Los nuevos conocimientos sobre la estructura del núcleo terrestre y su impacto en el campo magnético del planeta pueden ser útiles para estudiar los campos magnéticos de otros planetas.
Resultados del estudio publicado en Science Advances.
Fuente: Sciencealert, Phys