Hace tres años, un ingeniero de software propuso a Google un proyecto de chatbot de IA, pero fue rechazado y el hombre abandonó la empresa para fundar su propia startup.
Noam Shazir se incorporó a Google en el año 2000 — entre los cien primeros empleados, pero abandonó la empresa en 2021 después de que esta se negara a publicar el chatbot que había desarrollado con su colega Daniel De Freitas.
En los años siguientes, Freitas y Shazir fundaron Character.AI, ahora una de las startups de IA más destacadas de Silicon Valley, valorada en 1.000 millones de dólares el año pasado. En agosto, Character.AI informó de que sus productos contaban con 20 millones de usuarios activos mensuales y, al mismo tiempo, anunció un acuerdo para adquirir a la división de inteligencia artificial de Google DeepMind.
Según The Wall Street JournalGoogle pagó a Character.AI 2.700 millones de dólares para licenciar la tecnología y traer a Shazir y a su equipo a trabajar en la división. El acuerdo de licencia es especial en el sentido de que permite a Google acceder a la propiedad intelectual de Character.AI de forma inmediata y sin aprobaciones reglamentarias ni otros trámites burocráticos (como ocurriría en una adquisición completa).
La publicación, citando a empleados, escribe que la adquisición de Character.AI se vio principalmente como una oportunidad para traer de vuelta a Shazir. El antiguo CEO de Google, Eric Schmidt, admiraba al especialista, afirmando que podría construir una IA capaz de trabajar a la par que la inteligencia humana.
«Si hay alguien en el mundo con posibilidades de hacerlo, será él», dijo Schmidt de Shazir durante un discurso en la Universidad de Stanford en 2015.
El bot que Shazir propuso inicialmente a Google se llamaba Meena y debía responder a las consultas de la gente con texto. El ingeniero creía que el producto — era lo que algún día sustituiría al motor de búsqueda de Google, pero la empresa no apoyó su idea.
Hoy, Google presenta a Shazir como uno de sus ejecutivos desarrollo de la próxima versión de Gemini — el modelo de IA propio de la empresa que compite con el ChatGPT más popular de OpenAI. Les recordamos que este año, Géminis ha sido temporalmente privados de la capacidad de generar imágenes tras unos resultados imprecisos y ofensivos. Me pregunto si Shazir será capaz de solucionar estos problemas.