Lanzado el 12 de marzo el nuevo telescopio infrarrojo SPHEREx de la NASA ha enviado sus primeras imágenes al espacio, cada una de las cuales capta más de 100.000 fuentes de luz.
SPHEREx es capaz de detectar fuentes en el rango infrarrojo y dividir la luz que emiten en 102 tonos. Esto permite a los astrofísicos realizar investigaciones en cuestiones científicas antiguas sobre el origen del agua, determinar la distancia de las galaxias e incluso estudiar la historia del universo primitivo.
Las primeras imágenes de SPHEREx aún no se han calibrado correctamente y no están listas para un análisis científico exhaustivo. Sin embargo, demuestran la capacidad del telescopio para observar una amplia panorámica del espacio exterior. Cada punto brillante de las imágenes representa una fuente de luz se espera que la imagen contenga más de 100.000 fuentes detectadas por imagen.
Cada exposición de SPHEREx consta de seis imágenes, una por cada detector. Para capturar estas primeras imágenes, el equipo científico asignó un color visible a cada longitud de onda infrarroja detectada por el telescopio. Cada detector es capaz de detectar fuentes de luz en 17 bandas de longitud de onda del espectro infrarrojo. En total, el telescopio es capaz de observar el Universo en 102 bandas. De este modo, los científicos pueden determinar la distancia exacta a galaxias lejanas y de qué están hechos ciertos objetos del espacio, lo que les permite estudiar la física del Universo primitivo, el origen del agua y otros temas que interesan desde hace tiempo a la ciencia.
Las zonas más rojas de las imágenes representan longitudes de onda más largas, mientras que las púrpuras representan longitudes de onda más cortas. El campo de visión completo de SPHEREx cubre las tres imágenes superiores; la misma zona del cielo se muestra también en las tres imágenes inferiores.
El telescopio comenzará a funcionar a pleno rendimiento a finales de abril. Actualmente se están enfriando sus detectores, ya que requieren una temperatura muy baja para realizar investigaciones en el infrarrojo, en torno a 210 C° bajo cero. Esto es necesario porque el calor puede interferir en la capacidad de SPHEREx para detectar la luz infrarroja.
Mientras que los principales telescopios, como Hubble y James Webb, están destinados a estudiar zonas locales del Universo, SPHEREx permite una observación mucho más amplia del espacio exterior. A lo largo de la misión, que durará los próximos 2 años, SPHEREx recogerá la luz de cientos de millones de estrellas y galaxias en longitudes de onda más largas que cualquier otro telescopio para observar todo el cielo. Como resultado, 4 estudios a gran escala del Universo visible.
La luz captada por el SPHEREx se dirige a tres detectores, sobre los que se montan filtros de color. Mientras que un filtro de color estándar bloquea todas las longitudes de onda excepto una, las longitudes de onda bloqueadas por los filtros SPHEREx cambian gradualmente de la parte superior del filtro a la inferior.
SPHEREx es capaz de ver la luz a través de las nubes de polvo más densas, donde la luz visible no pasa, pero sí la radiación infrarroja. Esto le permitirá ver las estrellas y galaxias más lejanas con gran detalle.
Fuente: SciTechDaily
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