La Luna estuvo antaño cubierta por un océano de magma: nuevos datos confirman la teoría

Nuevos datos obtenidos por la misión india «Chandrayaan-3» confirman la teoría del pasado turbulento de la Luna.

Según el estudio, publicado 21 de agosto en la revista Nature, nuestro satélite estuvo antaño cubierto por un océano de magma.

La teoría de la formación de la Luna afirma que hace casi 4.500 millones de años, un protoplaneta del tamaño de Marte llamado Theia colisionó con otro protoplaneta mayor. Como resultado de este catastrófico acontecimiento, Theia se rompió y gran parte de la materia del otro cuerpo fue lanzada al espacio. Con el tiempo, estos restos se mezclaron con los de Theia para formar la Luna.

Santosh Vadavale, autor principal del estudio, explica que un aspecto clave de esta teoría es la hipótesis de un océano de magma lunar. La energía liberada durante la colisión fundió las capas exteriores de la Luna recién formada a cientos de kilómetros de profundidad. Este océano de magma global se enfrió y solidificó durante al menos decenas de millones de años.

La misión «Chandrayaan-3» fue el primer aterrizaje con éxito en la región subpolar lunar. El rover lunar «Pragyan» recogió muestras de regolitoUn regolito es una capa de material suelto y roto que cubre la superficie dura de algunos cuerpos celestes, como la Luna, la Tierra y otros planetas y lunas, lo que permitió a los científicos estudiar la composición del suelo y compararla con datos de otras zonas del satélite.

Los resultados del análisis confirmaron ampliamente las expectativas de los científicos. La composición del regolito en esta región era similar a la de las tierras altas ecuatoriales, lo que apoya aún más la hipótesis de un océano de magma lunar.

Sin embargo, los investigadores hallaron un contenido inesperadamente alto de olivino — un mineral relativamente pesado a base de magnesio. Aunque la presencia de olivino no es inusual, su cantidad y proporción con otro mineral pesado — piroxeno — fue inesperada. En contraste con las muestras anteriores, en las que predominaba el piroxeno, las muestras «Pragyan» tenían más olivino.

Vadavale subraya que este descubrimiento podría ser importante para afinar los modelos de formación lunar. Sin embargo, advierte que no hay que sacar conclusiones precipitadas, y señala que se necesitan más investigaciones y modelos para explicar este fenómeno.

Fuente: Popular science