La NASA ha encendido los propulsores eléctricos Hall de Psyche, la nave espacial que ahora se mueve suavemente hacia el cuerpo celeste rico en metales del mismo nombre en el cinturón de asteroides más allá de Marte. La agencia informa de que Psyche se encuentra ahora en modo «crucero completo», seis meses después de su lanzamiento el 13 de octubre de 2023 en un cohete SpaceX.
Anteriormente, la NASA utilizó Psyche para probar las comunicaciones láser en el espacio profundo por primera vez en la historia de la agencia. La nave disparó un haz de comunicaciones a la Tierra desde una distancia de unos 16 millones de km. Se espera que en 2029 alcance su objetivo y homónimo, el asteroide Psyche, y lo orbitará durante dos años, observando y enviando datos. Los científicos sospechan que Psique es en realidad el núcleo embrionario de un planeta, o planetesimal.
El motor iónico es relativamente nuevo y al mismo tiempo bastante antiguo para la NASA. La agencia lleva trabajando en esta tecnología desde antes de que los astronautas estadounidenses volaran por primera vez a la Luna. El primer motor iónico se probó en 1964.
El motor no tiene partes móviles — genera empuje excitando partículas de xenón, que son repelidas y salen del motor. Existen muchos tipos diferentes de motores iónicos, incluidos los motores Hall magnéticos utilizados por Psyche. La ausencia de piezas móviles los hace robustos, consumen poco combustible, por lo que son más ligeros y pueden utilizarse en naves espaciales más pequeñas. Además, tienen un aspecto futurista cuando están en funcionamiento.
La NASA utilizó por primera vez un motor iónico como sistema de propulsión principal en 1998 en Deep Space 1, una misión para probar «varias tecnologías avanzadas para futuras misiones interplanetarias. En 2007, Dawn se convirtió en «la primera misión exclusivamente científica» de la NASA que utilizó motores iónicos para volar hasta que se le acabó la hidracina — el combustible de los motores de orientación.
Los motores iónicos no son lo suficientemente potentes como para lanzar un cohete desde la Tierra, pero pueden alcanzar velocidades muy altas a lo largo del tiempo en el espacio. La NASA informa de que Psyche viaja actualmente a 37 km por segundo, o 133.200 km por hora, y que con el tiempo alcanzará cerca de 200.000 km/h.
Fuente: The Verge
Spelling error report
The following text will be sent to our editors: