Los científicos de la NASA y otras instituciones que analizaron una muestra del asteroide Bennu entregada a la Tierra el pasado mes de septiembre han realizado un interesante e importante descubrimiento. Encontraron moléculas, entre ellas aminoácidos, que son ingredientes esenciales de la vida tal y como la conocemos. La muestra también contenía «pruebas de un entorno antiguo muy adecuado para ejecutar la química de la vida», dijo la NASA en un comunicado de prensa.
Los resultados del estudio no confirman la existencia de vida extraterrestre, pero confirman que las condiciones necesarias para que surgiera la vida estaban muy extendidas en el sistema solar primitivo». También apoyan las teorías de que los aminoácidos necesarios para que exista vida en la Tierra se originaron en otros lugares, «lo que aumenta las posibilidades de que la vida pudiera haberse formado en otros planetas y satélites».
El estudio, publicado en Nature Astronomy por científicos de la NASA, descubrió que la muestra del asteroide Bennu contiene 14 de los 20 aminoácidos utilizados para fabricar proteínas en los organismos vivos de la Tierra, incluidas cinco nucleobases necesarias para crear ADN y ARN. El equipo de la NASA también halló grandes cantidades de amoníaco y formaldehído, que reaccionan entre sí en determinadas condiciones para formar moléculas complejas como los aminoácidos.
El artículo revela pruebas de que estas condiciones pudieron darse. Científicos del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural de Washington y del Museo de Historia Natural de Londres hallaron restos de 11 minerales, entre ellos calcita, halita y silvita, que indican la presencia de agua salada en el asteroide de mayor tamaño, de 4.500 millones de años de antigüedad, del que procedía Bennu, lo que podría haber ayudado a que los ingredientes de la vida interactuaran y se combinaran.
La nave espacial OSIRIS-REx de la NASA fue lanzada 8 de septiembre de 2016. En dos años, la sonda, que ha recorrido 6.200 millones de kilómetros, finalmente alcanzó el asteroideymuestreo del suelo, iniciando el largo viaje de vuelta a casa. Esta muestra se recibió con éxito el 24 de septiembre de 2023.
Fuente: The Verge