ESO/L. Calçada
Los astrónomos han descubierto uno de los planetas más insólitos de nuestra galaxia, la Vía Láctea, que orbita en un ángulo de 90° respecto al plano de las órbitas de un par de estrellas progenitoras — enanas marrones.
Utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, los astrónomos han descubierto exoplaneta potencial 2M1510 (AB) b, que orbita casi perpendicularmente a los planos de dos enanas marrones del sistema 2M1510.
El inusual objeto fue descubierto no por el hecho de que orbite alrededor de la estrella progenitora, planeta potencial por poco tiempo, sino mediante sutiles fluctuaciones gravitatorias. La atracción gravitatoria entre el planeta y las estrellas crea sutiles cambios en el espectro de luz de la estrella.
Observando una inusual pareja de estrellas enanas marrones a 120 años luz de la Tierra, los astrónomos advirtieron sutiles desplazamientos en sus órbitas que sólo podían explicarse por la presencia de un planeta orbitándolas.
Actualmente, no existe confirmación definitiva de que 2M1510 (AB) b — sea un planeta. Pero si resulta ser cierto, podría ser el primer planeta circumbinario de órbita polar que orbita alrededor de dos estrellas madre en un ángulo de 90°. Ya se había sugerido anteriormente que podrían existir estos denominados planetas polares alrededor de dos estrellas, pero ahora los astrónomos han recibido probablemente pruebas claras de ello.
Los astrónomos también señalan que la pareja de enanas marrones 2M1510 AB y 2M1510 C, alrededor de la cual orbita el insólito planeta, es un fenómeno muy poco frecuente en el galaxia, la Vía Láctea. Las enanas marrones se denominan «estrellas perdedoras» porque en el proceso de formación a partir de nubes de gas y polvo, bajo la influencia de la gravedad, no adquieren la masa necesaria para iniciar reacciones termonucleares que las conviertan en estrellas ordinarias.
Además, los científicos señalan que sólo por segunda vez en la historia de las observaciones se ha visto una pareja de enanas marrones en la que una estrella eclipsa a la otra. El inusual objeto entre ellas, que es potencialmente podría ser un planeta con un movimiento tan inusual, desafía la comprensión de los científicos sobre el movimiento de los planetas.
Los resultados del estudio se publican en la revista Science Advances
Fuente: SciTechDaily