Según David Jones, investigador de la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Portsmouth, el popular chicle es una fuente de contaminación ambiental por plásticos.
Johnson señala que la mayoría de los fabricantes de chicles no dicen realmente de qué está hecho su producto. Se limitan a indicando en la composición bases de chicle
El investigador también subraya que no existe una definición clara de base sintética de chicle. En concreto, la marca mundial de chicles Wrigley Extra colabora con dentistas de todo el mundo para promocionar este producto como medio para mejorar la salud bucodental.
«La base de chicle proporciona al chicle su sabor «masticable» al unir todos los ingredientes para conseguir una textura suave y blanda. Utilizamos materiales sintéticos para nuestra base de chicle a fin de proporcionar una base uniforme y segura que proporcione un sabor más duradero, una textura mejorada y una pegajosidad» — reducida el programa Wrigley Oral Health citado por el investigador como ejemplo.
Sin embargo, el análisis químico reveló que el chicle contenía una sustancia química sintética estireno-butadieno, que también se utiliza en la fabricación de neumáticos. Además, la goma también contiene el polietileno a partir del cual se bolsas y botellas de plásticoy acetato de polivinilo, además de cierta cantidad de edulcorante y aromatizante.
Johnson señala que se calcula que en 2025 la industria estadounidense del chicle tendrá un valor de 48.600 millones de dólares. El 75% del mercado está controlado por tres empresas, la mayor de las cuales es Wrigley Extra, que tiene una cuota del 35% del mercado estadounidense. El científico añade que hay pocos datos claros sobre la producción de chicle, pero según algunas estimaciones se producen anualmente unos 1,74 billones de unidades.
El investigador afirma que, tras analizar varios tipos de chicles, descubrió que el peso medio de una sola placa de mascar es de 1,4 g. A partir de ahí, Johnson concluye que el mundo produce anualmente 2,436 millones de toneladas de chicle. Alrededor del 30% de este peso, es decir, 730.000 toneladas, se compone de soporte sintético.
Al mismo tiempo, un gran número de consumidores de este producto simplemente Los chicles usados se encuentran debajo de los bancos, pegados a los pupitres y en las aceras. Como la mayoría de los demás tipos de plástico, el chicle es difícilmente biodegradable y lleva décadas contaminando el medio ambiente.
Los chicles desechados se endurecen con el tiempo, se agrietará y se desintegrará en microplástico. Medio coste de la limpieza de microplásticos será de unos 2 dólares por metro cuadrado.
Según Johnson, cada año, las autoridades locales del Reino Unido gastan limpiar el territorio de chicles por unos 7 millones de libras. En este sentido, se han instalado contenedores especiales en muchos lugares públicos. Han aparecido vallas publicitarias en las calles, sobre todo en las grandes ciudades, en las que se pide una eliminación responsable de los residuos, especialmente los plásticos.
Por qué no basta con tirar los chicles a la papelera
El científico advierte de que no basta con deshacerse de los chicles usados tirándolos a contenedores especiales. Los fabricantes de chicles se esfuerzan por limpiar la zona, similares a los fabricantes de plásticoque también, pagan a los basureros y voluntarios que limpian las playas. Esto no resuelve los problemas fundamentales.
Johnson insiste en que sólo la reducción de la contaminación, el reciclaje y la reutilización en productos completamente distintos pueden ayudar.
Fuente: Science Alert
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