NASA
Un equipo internacional de astrónomos afirma haber encontrado probablemente «la mitad» que faltaba de la materia bariónica del Universo.
Esta cuestión preocupa a la comunidad científica desde hace muchos años. Se cree que la parte de materia ordinaria es de aproximadamente el 15% de la masa total del Universo. Sin embargo, en sus intentos por cuantificarla, los científicos no han podido encontrar cerca de la mitad de este asunto entre estrellas, galaxias y otros objetos espaciales.
Un equipo de astrónomos ha descubierto que el gas hidrógeno difuso que rodea la mayoría de las galaxias es mucho más abundante de lo que se pensaba. Los científicos afirman que este gas está tan extendido que podría constituir el resto de la materia ordinaria del Universo.
Como parte del estudio, los astrónomos utilizaron un espectroscopio energía oscura (DESI) en el Observatorio Nacional de Kitt Peak (Arizona), así como datos obtenidos por el Telescopio de Atacama (Chile). Las observaciones del DESI permitieron a los astrónomos obtener imágenes de unos 7 millones de galaxias para medir los débiles efectos de los halos de gas hidrógeno ionizado en los bordes de las galaxias. Estos halos son demasiado débiles para ser detectados con métodos convencionales.
En su lugar, los científicos midieron en qué medida el gas oscurecía, o viceversa, iluminaba la radiación relicta. Los astrónomos descubrieron que las nubes de hidrógeno ionizado creaban halos casi invisibles hilos entre galaxias. Si abarcan la mayor parte de las galaxias del Universo, esto podría explicar la hasta ahora desconocida el resto de la materia ordinaria.
Este descubrimiento también puede afectar a las teorías actuales sobre la actividad de los agujeros negros. Se pensaba que los agujeros negros supermasivos situados en el centro de la mayoría de las galaxias sólo expulsaban chorros de gas en las primeras fases de su evolución. Sin embargo, el descubrimiento de grandes nubes de gas hidrógeno difuso puede indicar que pueden alimentar la actividad de los agujeros negros.
«Una de las hipótesis es que los agujeros negros se encienden y apagan cada cierto tiempo en un llamado ciclo de trabajo Hay mucha gente interesada en utilizar nuestras mediciones para hacer un análisis muy exhaustivo de este gas», — afirmó la autora principal, Borjana Hadzija, astrónoma de la Universidad de California en Berkeley.
Los resultados del estudio se publican en el servidor de preimpresión arXiv
Fuente: LiveScience