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Astrofísicos utilizan el telescopio orbital IXPE de la NASA para comprender el origen de los rayos X en los chorros agujeros negros supermasivos.
Los científicos utilizaron IXPE y radiotelescopios y telescopios ópticos terrestres para observar los blazar BL Lacertae in Constelaciones de lagartos. Intentaron responder a la vieja pregunta de cómo se producen los rayos X en condiciones tan extremas.
Basándose en los resultados de sus observaciones, los científicos concluyeron que lo más probable es que los rayos X se produzcan por la interacción entre electrones y fotones acelerados casi a la velocidad de la luz. Durante muchos años, los científicos han debatido si los rayos X se producen en chorros agujeros negros supermasivos de electrones o protones.
La polarización de la luz indica la dirección de las ondas electromagnéticas. Con una polarización alta, la fuente de rayos X deben ser protones girando en espiral en campos magnéticos chorros, o interactúan con fotones. A menor grado de polarización, los electrones intervienen en la generación de rayos X debido a Dispersión Compton. De este modo, los electrones que viajan casi a la velocidad de la luz chocan con fotones infrarrojos y aumentan su energía hasta el nivel de los rayos X.
El telescopio IXPE, lanzado el 9 de diciembre de 2021, es actualmente el único dispositivo de este tipo capaz de medir el nivel de polarización de los rayos X en los chorros de los blazares. IXPE ha ayudado a los científicos a descubrir que, en los chorros de los blazares, los electrones tienen energía suficiente para dispersar fotones de luz infrarroja hasta longitudes de onda de rayos X.
IXPE observó el blazar BL Lac. a finales de noviembre de 2023 durante siete días, junto con varios telescopios terrestres que midieron la polarización óptica y de radiofrecuencia simultáneamente. Durante las observaciones de polarización de rayos X, la polarización óptica de este blazar alcanzó el 47,5%.
«No sólo se trataba del blazar más polarizado de los últimos 30 años, ¡era el blazar más polarizado jamás observado!», — subraya uno de los principales autores del estudio del Instituto de Astrofísica FORTH de Grecia, Ioannis Liodakis.
Sin embargo, la observación Los datos del IXPE indican que los rayos X estaban mucho menos polarizados, en no más del 7,6%. Esto significa que la interacción de los electrones con los fotones debida a la dispersión Compton debería explicar la emisión de rayos X.
Los resultados del estudio se publicaron en el servidor de preimpresión Arxiv
Fuente: SkiTechDaily