Depositphotos
Según un estudio realizado por científicos oceánicos del Reino Unido, EE.UU. y Europa, más del 40% de la superficie de los océanos del mundo ya han superado el nivel máximo admisible de acidificación.
Se sabe que el océano absorbe aproximadamente un tercio de las emisiones de CO2 de la atmósfera, que llega allí como resultado de la quema de combustibles fósiles por parte de la humanidad. Absorción oceánica de las emisiones de carbono ralentiza el aumento de la temperatura de la atmósfera, pero provoca la acidificación del agua de mar.
Al disolverse en el agua de mar, el CO2 forma ácido carbónico. Esto disminuye el pH y reduce los iones de carbonato disponibles para la vida marina. Estos iones desempeñan un papel clave para criaturas como los corales, las esponjas de mar, las ostras y los diminutos caracoles nadadores, ya que sus conchas y esqueletos están hechos de carbonato cálcico. Para seguir este proceso, los científicos utilizan el indicador Ω_arag — saturación de aragonito.
En 2009, los científicos propusieron un límite planetario a la acidificación de los océanos en un Ω_arag medio inferior al 20% en comparación con los niveles preindustriales. Este límite ya se ha superado en gran medida. Los científicos del nuevo estudio analizaron tanto la superficie como las capas más profundas del agua marina. Descubrieron que en 2020, más del 40% de los océanos del mundo estaban acidificados en más de un 20%. Al mismo tiempo la capa subsuperficial — hasta 200 metros, donde viven y se alimentan muchas especies marinas — ha traspasado este límite en el 60% de su propia superficie.
El proceso de acidificación no es uniforme. La acidificación es más activa en las aguas frías, donde el CO2 se disuelve más fácilmente. La acidificación destruye los componentes básicos de los arrecifes de coral. Otras especies amenazadas son ostras, mejillones y gasterópodos. Los investigadores ya están encontrando vida marina con daños característicos en sus conchas.
Por el momento, la mejor forma de combatir una mayor acidificación de los océanos es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, tenemos que actuar con rapidez y de forma bastante radical. La pérdida de los océanos del mundo sería una catástrofe no sólo para la vida marina, sino también para la humanidad, ya que alimentan a miles de millones de personas en todo el mundo. Además, el océano contiene se produce aproximadamente la mitad de todo el oxígeno el aire que respiramos.
Los resultados del estudio se publican en la revista Global Change Biology
Fuente: ZMEScience