Científicos de la Universidad de Nevada, en Las Vegas, han descubierto que nuestro cerebro calcula el tiempo por el número de acontecimientos y no por unidades de medida precisas.
Un nuevo análisis de la actividad cerebral ha mostrado cómo nuestras mentes llevan la cuenta del tiempo y ha revelado interesantes características del funcionamiento neuronal. A diferencia de los ordenadores, que miden el tiempo en segundos, minutos y horas, nuestros cerebros utilizan un método completamente distinto.
Los investigadores se centraron en el córtex cingulado anterior — la zona del cerebro responsable de monitorizar la actividad y seguir la experiencia. Realizaron un experimento en el que las ratas realizaban una tarea repetitiva 200 veces, mientras los científicos monitorizaban su actividad cerebral.
Los resultados mostraron que la actividad cerebral durante cada repetición de la tarea era ligeramente diferente de la anterior, y estas diferencias se hacían más significativas con el tiempo. Curiosamente, la actividad cerebral general seguía siendo la misma, independientemente del tiempo que tardaran las ratas en completar toda la tarea.
James Hyman, autor principal del estudio, explica: «Definimos el tiempo en nuestra propia experiencia por las cosas que hacemos y los acontecimientos que nos suceden. Cuando estamos inmóviles y aburridos, el tiempo pasa muy despacio porque no estamos haciendo nada. Por el contrario, cuando suceden muchos acontecimientos, cada uno de ellos «hace avanzar» nuestro cerebro».
También observaron cómo distintas neuronas procesaban la tarea en momentos diferentes. Pequeños grupos de neuronas colaboraban en una tarea durante varias repeticiones antes de pasarla a otro grupo. Esto explica por qué los acontecimientos cercanos en el tiempo son difíciles de distinguir, pero los distantes se perciben de forma diferente.
Esta investigación ayuda a comprender mejor cómo nuestros cerebros organizan los recuerdos en una secuencia temporal y recuerdan acontecimientos en distintos momentos relativos. añade Hyman: «Es la parte del cerebro que utilizamos para seguir, por ejemplo, una conversación durante la cena. Se pueden recordar temas al principio, durante el postre y al final, pero no se pueden aislar frases individuales de la memoria».
El estudio se publicó en la revista Current Biology.
Fuente: Newatlas
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