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Científicos de la Universidad de Aalto en Finlandia han informado en un nuevo estudio de que datos oficiales sobre la población mundial excluyen a más del 50% de los residentes rurales.
Según los últimos datos de la ONU, en la Tierra viven 8.200 millones de personas, y a finales de 21 en el siglo XXI, la población podría alcanzar los 10.300 millones de habitantes. Los investigadores señalan que se trata de estimaciones muy aproximadas, ya que es imposible contar a todas las personas del planeta. Algunos países utilizan sistemas de recuento de población sofisticados y bastante precisos, pero en otros ocurre lo contrario y el último censo puede haberse realizado hace décadas.
Científicos finlandeses subrayan que unos 850 millones de personas en el planeta carecen de documentos que acrediten su identidad. El objetivo inicial de la investigación era establecer cuántas personas en la Tierra se veían obligadas a abandonar el lugar de residencia debido a la construcción de presas.
Los investigadores analizaron minuciosamente 307 proyectos de construcción de presas en 35 países de todo el mundo, incluida China, Brasil, Australia y Polonia. Todos estos proyectos se ejecutaron entre 1980 y 2010 y provocaron el desplazamiento de miles de residentes locales.
Sin embargo, al intentar determinar exactamente cuántas personas fueron desplazadas por las presas, los investigadores encontraron una gran discrepancia en los datos oficiales. Utilizando informes sobre desplazamientos, los investigadores calcularon la población de las zonas rurales antes de que se construyeran las presas. Cuando compararon las cifras con cinco grandes conjuntos de datos de población mundial, que desglosan las regiones en cuadrículas y calculan el número de habitantes de cada cuadrado, descubrieron que, por término medio, el número de población rural de estos datos estaba subestimado en un 53%.
Al mismo tiempo, en algunos casos, según los investigadores, la desviación de estas estimaciones era del 84%. Es decir, incluso los mejores conjuntos de datos sólo cubrían aproximadamente la mitad de los residentes rurales.
El estudio señala que los datos de población suelen adaptarse principalmente a las ciudades, donde la densidad de residentes es mucho mayor y es más fácil obtener información sobre el número de residentes. Las zonas rurales son más difíciles de cartografiar y los datos disponibles suelen ser incompletos.
En las zonas rurales remotas, es posible que el censo no abarque todos los hogares. Las comunidades afectadas por conflictos armados o que viven por debajo del umbral de pobreza pueden no ser censadas en absoluto.
La mayoría de las bases de datos de población también se basan en datos por satélite para afinar sus estimaciones. Esto hace que sea relativamente fácil cartografiar las zonas urbanas con un gran número de personas y una iluminación nocturna brillante. Las aldeas remotas a menudo pueden ser difíciles de ver debido a las características de La zona se caracteriza por un gran número de árboles, etc.
Los países y las organizaciones utilizan los datos de población en proyectos de planificación de infraestructuras, asignación de recursos y respuesta a catástrofes. Utilizar datos inexactos o incompletos puede tener consecuencias nefastas. En particular, un mapa de riesgo de catástrofes que contabilice incorrectamente el número de residentes rurales puede dar lugar a una respuesta inadecuada e insuficiente. Por las mismas razones, las zonas rurales pueden verse privadas de un acceso adecuado a los servicios sanitarios.
Los investigadores señalan que casi la mitad de la población mundial sigue viviendo en zonas rurales. La disponibilidad de datos precisos sobre el número de personas que viven en zonas rurales es clave para el programa mundial de la ONU para lograr un desarrollo sostenible.
Los científicos finlandeses no cuestionan estimaciones oficiales de la población mundial, las Naciones Unidas han reconocido estos problemas. Se limitan a llamar la atención sobre las limitaciones de los métodos utilizados en el recuento de la población mundial. Gran parte de los datos se refieren a China y otras regiones de Asia, que tradicionalmente han subestimado su población. Esto puede ser menos cierto en el caso de países socialmente más desarrollados, como Finlandia o Australia.
Según los investigadores, si existe un auténtico subregistro de un gran número de personas, las autoridades de los respectivos países no pueden dejar de advertirlo. Las discrepancias pueden reflejarse en los datos sobre el consumo de energía, la producción de alimentos e incluso el uso de teléfonos móviles.
«Los países que analizamos son muy distintos, y las zonas rurales que estudiamos presentan grandes diferencias entre sí. Estamos bastante seguros de que esto nos da una muestra representativa de todo el globo», — afirma Josias Lang-Ritter, investigador de la Universidad Aalto de Finlandia.
Los investigadores finlandeses también tienen previsto ampliar su análisis para incluir datos más recientes, ya que el estudio actual sólo abarca hasta 2010.
El estudio se publica en la revista Nature
Fuente: ZME Science