Investigadores del Instituto del Cerebro de Queensland han descubierto que los varones El pulpo de anillos azules Hapalochlaena fasciata inyecta veneno a las hembras antes del apareamiento para evitar ser devorado.
Esta especie El pulpo está armado con una potente neurotoxina llamada tetrodotoxina. Las hembras adultas son el doble de grandes que los machos, aproximadamente del tamaño de una pelota de golf. Este diferencia de tamaño puede ser peligroso para los hombres, porque compañeros voraces pueden comérselos fácilmente.
Por ello, los varones antes de apareamiento muerden a su pareja en la zona de la aorta y le inyectan cierta cantidad de tetrodoxina para paralizarla y protegerse. Según los autores del estudio, un gran número de especies de pulpo presentan una diferencia de tamaño significativa entre el macho y la hembra, que a veces se comen a sus compañeras más pequeñas.
En los machos de algunas especies Los pulpos tienen un largo hectocotylus bien desarrollado — un tentáculo especial con el que transfieren espermatóforos
— una cápsula llena de espermatozoides que sirve para transportarlos y protegerlos de la desecación, manteniéndolos a distancia de las hembras durante el apareamiento. En algunas especies, los machos simplemente arrancan este hectocotylus para escapar a tiempo de las hembras agresivas.
Sin embargo, los varones El pulpo de anillos azules Hapalochlaena fasciata no dispone de tales mecanismos de defensa. Tanto los machos como las hembras tienen la neurotoxina tetrodotoxina en la saliva, que utilizan para protegerse de los depredadores e inmovilizar a las presas durante la caza.
A pesar de que los machos crecen hasta tener la mitad de tamaño que las hembras, sus glándulas salivales de la espalda son tres veces más pesadas que las de las hembras. Según los investigadores, el mayor tamaño de las glándulas salivales de los machos está asociado no sólo a las necesidades de la caza, sino también al apareamiento con hembras peligrosas.
Como parte del estudio, los investigadores colocaron seis parejas de pulpos Hapalochlaena fasciata en tanques y observaron su comportamiento de apareamiento. Los científicos observaron que todas las hembras se sometían rápidamente a los machos. Después, las parejas no se movieron durante aproximadamente una hora.
Los investigadores señalan que durante el apareamiento, la frecuencia respiratoria de los machos varió de 20-25 veces por minuto a 35-45. Las hembras mostraron una fuerte disminución de la frecuencia respiratoria al principio del apareamiento. Después, al cabo de unos ocho minutos, dejaron de respirar por completo. En este estado, se ponían pálidas, sus pupilas se contraían y no respondían a destellos brillantes de luz. Los investigadores lo atribuyen a la acción de la tetrodoxina.
Después de inmovilizar a las hembras, los machos mantuvieron relaciones sexuales y el apareamiento terminó. Cuando las hembras recuperaban el control sobre su cuerpo, empujaban a los machos.
Además, los investigadores observaron que, dado que ninguna de las hembras murió después de que los machos inyectaran el veneno, esto indica un cierto nivel de adaptabilidad a la tetrodotoxina.
Fuente: ScienceAlert
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