Una boa arco iris (Epicrates cenchria), que se cree que es macho, dio a luz a 14 crías tras casi una década de aislamiento. La serpiente de 13 años, llamada Ronaldo, no había estado en contacto con ninguna otra serpiente durante al menos nueve años. Ronaldo era una serpiente rescatada que un veterinario había identificado previamente como macho.
«Una estudiante los descubrió durante una inspección rutinaria del vivario. Al principio pensamos que se había equivocado. No dábamos crédito a lo que veían nuestros ojos», explica Amanda MacLeod, técnica en cuidado de animales del Portsmouth City College (Reino Unido), donde se encuentra la serpiente.
Se trata del tercer «nacimiento virgen» registrado en la boa arco iris brasileña. El nacimiento virginal, conocido como partenogénesis, es un tipo de reproducción asexual. A veces ocurre en especies que normalmente se reproducen sexualmente. El fenómeno es extremadamente raro, pero se ha registrado en varias especies cautivas — aves, tiburones, lagartos, otras serpientes y un cocodrilo.
«Ronaldo parecía un poco más gordo de lo habitual, como si hubiera comido mucho, pero no pensamos ni por un momento que él, o más bien ella, estuviera embarazada,» dijo Pete Quinlan, especialista en reptiles de la facultad.
Durante la partenogénesis, los óvulos maduran sin ser fecundados por un espermatozoide. En algunos casos, los óvulos pueden ser fecundados por un «cuerpo polar», una pequeña célula que se forma en el tracto reproductor al mismo tiempo que el óvulo. Existen varias formas diferentes de partenogénesis, y no está claro qué mecanismo llevó a Ronaldo a tener descendencia.
La boa fue llevada al Portsmouth City College tras ser devuelta por una organización benéfica de bienestar animal. Las crías están siendo evaluadas para determinar su sexo y colocadas en nuevos recintos. Cuando crezcan lo suficiente, serán reubicados.
Fuente: LiveScience
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