¿Quién iba a pensar que la ciencia ficción de Frank Herbert se convertiría en un hecho científico de la NASA? Disticombe conquista el espacio.
Los científicos han desarrollado un nuevo dispositivo que permitirá a los astronautas convertir la orina en agua potable durante los paseos espaciales. Esta innovación, que recuerda a la función disticombe de la novela de ciencia ficción «Dune», podría mejorar notablemente las condiciones de trabajo de los astronautas fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS). Al igual que los Hombres Libres del planeta desértico Arrakis apreciaban cada gota de humedad, los astronautas podrán utilizar eficazmente sus propios residuos líquidos, algo fundamental en el entorno confinado del espacio.
Hasta ahora, los astronautas utilizaban pañales desechables conocidos como «prendas de máxima absorción» (MAG) para cubrir sus necesidades naturales durante las caminatas espaciales. Estos pañales, desarrollados a principios de la década de 1980, recogen y almacenan la orina, pero pueden causar molestias e incluso irritación de la piel durante las largas caminatas espaciales, que a veces duran hasta ocho horas.
El nuevo sistema consiste en una prenda de compresión flexible de tejido antimicrobiano y un recipiente de silicona con un sensor de humedad. Cuando el dispositivo detecta orina, se activa una bomba de vacío que dirige el líquido a un dispositivo de filtración situado en la espalda del astronauta.
El filtro mide aproximadamente 38 por 23 centímetros y pesa 8 kilogramos. Convierte la orina en agua fresca, que puede introducirse en la bolsa de bebida del traje espacial. El sistema puede procesar aproximadamente 500 mililitros de agua en cinco minutos.
Sofia Etlin, autora principal del estudio de Weill Cornell Medicine, explica: «La eliminación más rápida de la orina del cuerpo debería reducir algunos de los problemas de salud que sufren actualmente los astronautas, como erupciones cutáneas, infecciones del tracto urinario y trastornos digestivos. Además, el mayor suministro total de agua que genera nuestro sistema ayudará a los astronautas a mantenerse hidratados».
Aunque el sistema aún se encuentra en las primeras fases de prueba, ya ha demostrado su eficacia para eliminar los principales componentes de la orina y reducir los niveles de sal a niveles seguros. Sin embargo, antes de que la tecnología pueda implantarse es necesario realizar pruebas adicionales en condiciones cercanas al espacio, incluida la microgravedad.
Este avance es especialmente relevante teniendo en cuenta Planes de la NASA establecer una base permanente en la Luna para finales de la década. Aunque es poco probable que el nuevo sistema aparezca en los trajes espaciales en un futuro próximo, podría ser un paso importante para mejorar las condiciones de trabajo de los astronautas durante las misiones espaciales de larga duración.
Fuente: NASA, Livescience
Spelling error report
The following text will be sent to our editors: