Investigadores de la Universidad de Reading han demostrado con éxito el comportamiento de «aprendizaje» limitado de un simple hidrogel de polímero electroactivo (EAP) junto con una matriz de electrodos. Esto se demostró utilizando un sistema de control de gel EAP que jugaba a una versión adaptada del clásico videojuego Pong. Además, parecía que el sistema de control de gel EAP, o «cerebro», alcanzaba el pico de sus capacidades de juego de Pong después de aproximadamente 20 minutos.
Aunque el sistema de control del gel EAP ciertamente no se parece en nada a la vida consciente, sigue exhibiendo una capacidad inherente para la que el material no fue diseñado.
El ingeniero Vincent Strong, de la Universidad de Reading, lo explica así:
«La velocidad a la que se deshincha el hidrogel tarda mucho más que el tiempo que tarda en hincharse la primera vez, es decir, el movimiento posterior de los iones depende de su movimiento anterior, que es una especie de reordenamiento constante de los iones en el hidrogel basado en reordenamientos anteriores en el hidrogel que han tenido lugar desde que se creó y tenía una distribución homogénea de iones».
En esencia, demuestra que los hidrogeles EAP son mucho más prometedores que su uso típico actual. Como explica Yoshikatsu Hayashi, ingeniero biomédico de la Universidad de Reading, «nuestra investigación demuestra que incluso materiales muy sencillos pueden mostrar comportamientos complejos y adaptativos típicamente asociados a sistemas vivos o IA sofisticada. Esto abre interesantes oportunidades para desarrollar nuevos tipos de materiales inteligentes que puedan aprender y adaptarse a su entorno».
En el futuro, estos materiales podrían dar lugar a enormes avances en campos como la prótesis, la robótica blanda y los materiales adaptativos en general. Por ahora, la investigación sirve sobre todo para confirmar que los sistemas de aprendizaje y adaptación «en sistemas vivos pueden ser más versátiles de lo que se pensaba».
Los investigadores planean seguir experimentando con dichos hidrogeles EAP para hallar los límites de sus capacidades «de memoria» y aplicarlos a otras tareas. En el pasado, también demostraron la capacidad del material para imitar el latido del tejido cardíaco.
Fuente: tomshardware