Yevhen Dykyi, Director del Centro Nacional de Ciencias Antárticas (NASC), habló de los retos que supuso mantener la estación ucraniana en la Antártida durante la guerra y de la importancia de continuar la investigación científica.
La estación antártica ucraniana «Académico Vernadsky» sigue funcionando incluso ante una invasión rusa a gran escala. dijo Yevhen Dykyi dev.ua sobre las peculiaridades del funcionamiento de la estación, la investigación científica y el aspecto geopolítico de la presencia de Ucrania en la Antártida.
«Suspender nuestras investigaciones durante la guerra significaría «poner a cero» 30 años de inversiones previas de Ucrania. En este sentido, somos realmente una infraestructura crítica» subraya Dykyi, explicando la importancia de que la estación siga funcionando incluso en condiciones difíciles.
La estación «Akademik Vernadsky» es una instalación clave para la investigación antártica ucraniana. Cada año se desplaza hasta allí una expedición de entre 12 y 14 especialistas, entre científicos y especialistas en el soporte vital de la estación.
«Nuestro modelo de trabajo es híbrido. Realizamos nuestras propias investigaciones y ofrecemos oportunidades de trabajo a científicos de otras instituciones de Ucrania», — explica Dykyi.
En 2023, la financiación del NANC ascendía a unos 13 millones de dólares, lo que le permite mantener el funcionamiento de la estación y realizar investigaciones. Estos fondos también cubren los costes de funcionamiento del rompehielos «Noosphere», que proporciona apoyo logístico a las expediciones.
Una de las áreas de investigación más importantes es el estudio de la población de pingüinos. «Sólo gastamos 4.000 dólares al año en investigación sobre pingüinos, pero esta investigación es muy importante,» dice Dykyi.
Los científicos utilizan cámaras de vigilancia para contar el número de pingüinos, sus huevos y polluelos. Estos datos ayudan a evaluar el estado de las poblaciones de krill antártico, la principal fuente de alimento de los pingüinos.
Los investigadores ucranianos también están registrando el rápido cambio climático en la región.
«En el cuarto de siglo que la estación lleva en manos de Ucrania, la temperatura media anual de la región ha aumentado 4 grados», — subraya Dykyi.
La presencia ucraniana en la Antártida también tiene un aspecto geopolítico. rusia tiene 12 estaciones en el continente, aunque sólo la mitad de ellas están operativas.
«Para los rusos, la Antártida — es puramente geopolítica, y la ciencia existe para encubrirla», — señala Dykyi. Y añade: «Los rusos han instalado estaciones de comunicación GLONASS en la Antártida. Formalmente, se trata de una instalación civil. Pero sabemos que utilizan GLONASS, entre otras cosas, para guiar misiles. Así que, por desgracia, no es exagerado decir que los rusos están utilizando incluso la Antártida para llevar sus misiles a Okhmatdyt».
A pesar de los desafíos de la guerra, los exploradores polares ucranianos continúan su importante labor. Algunos de ellos, tras regresar de la expedición, van al frente para defender Ucrania. «Les llamamos «pingüinos combatientes» y les apoyamos en todo lo posible,» añade el Director de la Academia Nacional de Ciencias.