Los científicos han descubierto en los bosques del este de la península malaya una planta desconocida hasta ahora que parásito de los hongos.
La planta ya ha recibido el nombre de Thismia aliasii. Es planta micoheterótrofa que se diferencia de otros representantes de esta especie por la forma de sus flores, en las que tres de las seis deja los perianths terminan pareciendo tentáculos procesos alargados.
En pocas horas, los investigadores pudieron identificar 5 representantes de Thismia aliasii. Sugirieron que se clasificara como planta en peligro debido a su rareza, su hábitat limitado y la degradación de su ecosistema nativo en el contexto del turismo activo.
Las plantas de la especie Thismia han perdido capacidad de realizar la fotosíntesis y parasitan la micelios de hongos. Casi toda la vida de estas plantas transcurre en el suelo, donde existen como raíces. Al mismo tiempo, durante varias semanas al año, Thismia libera a la superficie pequeños brotes con hojas sin clorofila y hojas diminutas, flores de colores brillantes. Estas flores son polinizadas por insectos.
En la actualidad, los científicos conocen más de 100 especies de Thismia, que crecen principalmente en bosques tropicales y subtropicales de Asia, América, Australia, Nueva Guinea y Nueva Zelanda. Los científicos Mat Yunoh Siti Munirah, del Instituto de Investigación Forestal de Malasia, y Shakri Mohamad Alias, del Departamento Forestal de Trenganu, han demostrado que especies desconocidas de Thismia siguen creciendo en los bosques de la península malaya.
En otoño de 2019 Shakri Mohamad Alias, que trabaja como guarda forestal y es un apasionado de la fotografía de la vida salvaje, estaba explorando los bosques de la cordillera de Chemerong, al sur del estado de Tenggang. Junto con Mientras caminaba por una ruta de senderismo, observó una planta con flores que se parecía a Thismia, pero que no coincidía con las descripciones de ninguna planta conocida de esta especie.
Más tarde Mat Yunoh City-Munirah Shakri Mohamad Alias realizó varias expediciones en busca de la misteriosa planta. Los científicos no lograron encontrar varios ejemplares hasta el verano de 2023 Tras examinar las muestras obtenidas en 2019 y 2023 (un total de tres plantas en floración y una en fructificación), los autores concluyeron que estaban ante una especie desconocida de Thismia.
Thismia aliasii se distingue bien de otras especies por sus flores: son de color naranja o marrón y tienen seis periantos con procesos delgados que crecen en las puntas. En tres hojas, estos procesos son cortos, de hasta 3,5 milímetros de longitud, y en las otras tres alcanzan los 26-32 milímetros de longitud y se asemejan a tentáculos. La principal amenaza para Thismia aliasii son los turistas que utilizan las rutas de senderismo. Sus actividades pueden provocar la degradación medioambiental de la planta rara.
Los resultados del estudio se publicaron en la revista PhytoKeys
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