El riesgo de desarrollar demencia puede aumentar con la edad si una persona no duerme lo suficiente las ondas lentas (sueño profundo). Un estudio realizado en 2023 demostró que las personas mayores de 60 años tienen un 27 % más de probabilidades de desarrollar demencia si pierden tan solo un 1 % de su sueño profundo cada año.
El sueño de ondas lentas — es la tercera etapa del ciclo de sueño de 90 minutos, que dura unos 20-40 minutos. Es la etapa más reparadora, durante la cual las ondas cerebrales y el ritmo cardíaco se ralentizan y la presión arterial desciende.
El sueño profundo fortalece los músculos, los huesos y el sistema inmunitario, y prepara al cerebro para absorber nueva información. Estudios recientes han demostrado que las personas con signos de alteraciones cerebrales relacionadas con el Alzheimer obtienen mejores resultados en las pruebas de memoria si tienen más sueño de ondas lentas.
«El sueño de ondas lentas favorece el envejecimiento del cerebro y ayuda a eliminar los residuos metabólicos, incluidas las proteínas que se acumulan en la enfermedad de Alzheimer,» afirma el neurocientífico Matthew Pace, de la Universidad de Monash (Australia).
«Hasta ahora no sabíamos si el sueño de ondas lentas influía en el desarrollo de la demencia. Nuestros hallazgos sugieren que la pérdida de este sueño puede ser un factor de riesgo modificable de demencia».
Pace y sus colegas de Australia, Canadá y Estados Unidos analizaron los datos de 346 participantes en el Framingham Heart Study que se sometieron a dos estudios nocturnos del sueño entre 1995 y 1998 y 2001 y 2003, con un intervalo de 5 años.
Esta muestra, libre de signos de demencia en el momento del estudio en 2001-2003 y mayor de 60 años en 2020, permitió a los investigadores rastrear el vínculo entre los cambios en el sueño profundo y el riesgo de demencia mediante el seguimiento de los participantes hasta 2018.
«Utilizamos estos datos para investigar cómo cambiaba el sueño de ondas lentas con la edad y si los cambios en sus niveles se asociaban con el riesgo de demencia en edades avanzadas hasta 17 años después,» dijo Pace.
Durante los 17 años de seguimiento, se registraron 52 casos de demencia entre los participantes. El nivel de sueño profundo de estos participantes también se correlacionó con los casos de demencia.
Se descubrió que los niveles de sueño de ondas lentas empezaban a disminuir con la edad a partir de los 60 años, alcanzando una pérdida máxima entre los 75 y los 80 años, y estabilizándose después.
Comparando los datos del primer y segundo estudio, los investigadores descubrieron que cada disminución del 1% anual en el sueño REM se asociaba con un aumento del 27% en el riesgo de desarrollar demencia. Este riesgo aumentaba al 32% cuando se centraba en la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia.
El estudio también relaciona los bajos niveles de sueño profundo con un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, tomar medicamentos que afectan al sueño y tener el gen APOE ε4, vinculado a la enfermedad de Alzheimer.
Aunque se trata de vínculos claros, los autores señalan que este tipo de estudios no prueba que la pérdida de sueño profundo cause demencia. Es posible que los procesos asociados a la demencia provoquen el deterioro del sueño. Es necesario seguir investigando para comprender plenamente estos factores.
Fuente: sciencealert