Новий дім людства? Телескоп Джеймса Вебба виявив потенційно придатну для життя планету
Los investigadores que analizan los datos del telescopio James Webb han determinado que el exoplaneta LHS 1140 b podría ser un mundo helado de agua. Curiosamente, podría albergar una atmósfera similar a la de la Tierra e incluso vida.
El planeta, que anteriormente se creía que era un mini-Neptuno, se encuentra a unos 48 años luz de la Tierra. Orbita alrededor de la enana roja en la zona habitable. Esto significa que recibe suficiente radiación de la estrella para la existencia teórica de agua líquida. Nuevos datos del telescopio espacial James Webb (JWST) indican que es probable que LHS 1140 b — sea un planeta rocoso o helado «super-Tierra», rico en agua. Esto lo convierte en un candidato aún mejor de lo que se pensaba para la búsqueda de vida extraterrestre.
Ryan McDonald, científico de la NASA, dijo: «Es la primera vez que vemos un indicio de atmósfera en un exoplaneta rocoso o rico en hielo en una zona habitable. Detectar atmósferas en mundos pequeños y rocosos es uno de los principales objetivos de JWST, pero estas señales son mucho más difíciles de ver que las de los planetas gigantes».
LHS 1140 b, abra en 2017, tiene una masa seis veces superior a la de la Tierra. Ya ha despertado el interés de los científicos por su proximidad al sistema solar. Los últimos hallazgos no hacen sino aumentar la expectación.
«De todos los exoplanetas templados conocidos hasta la fecha, LHS 1140 b bien podría ser nuestra mejor oportunidad de confirmar indirectamente algún día la presencia de agua líquida en la superficie de un mundo extraterrestre fuera de nuestro sistema solar», — dijo el autor principal investigación y Charles Cadieux, estudiante de doctorado de la Universidad de Montreal. «Esto supondría un hito importante en la búsqueda de exoplanetas potencialmente» habitables.
Aunque es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas, las observaciones indican que entre el 10% y el 20% de la masa del planeta podría ser agua. Esto significa que podría ser una enorme bola de nieve o un trozo de hielo con un océano subsuperficial. El análisis de los investigadores también sugiere que su atmósfera podría ser rica en nitrógeno. En este caso, la superficie del exoplaneta podría tener un océano de 4.000 kilómetros de diámetro con una temperatura del agua de aproximadamente 20 °C.
McDonald añade: «Aunque necesitamos más observaciones del JWST para confirmar la atmósfera rica en nitrógeno y buscar otros gases, este es un comienzo» muy prometedor.
Cabe señalar que LHS 1140 b no es el único con características fascinantes. También hay otros exoplanetas en la zona habitable que atraen a los científicos. Los más evidentes son quizá los siete mundos del sistema TRAPPIST-1una serie planetaria muy similar a la estructura de nuestro sistema solar.
Fuente: Space.com, Futurism.com