В Китае завершилось строительство крупнейшего в мире по площади отражателей радиотелескопа с одной апертурой FAST (Five Hundred Meter Aperture Spherical Telescope), сообщает новостное агентство Синьхуа. Последняя из 4450 треугольных отражающих панелей была установлена на этой неделе. В ближайшее время ученые приступят к отладке инструмента и пробным наблюдениям, тогда как окончательный запуск телескопа намечен на сентябрь 2016 года.
Телескоп располагается в юго-западной провинции Гуанчжоу и занимает площадь 30 футбольных полей. К слову, для его строительства понадобилось переселить более 9 тысяч человек, каждому правительство выплатило компенсацию в размере $1800. Сборка FAST началась еще в 2011 году, а общие расходы на строительство составили $180 млн.
FAST практически вдвое больше предыдущего обладателя титула самого крупного в мире телескопа – 305-метрового радиотелескопа в Аресибо. Один из ученых, задействованный в проекте FAST, однажды сказал, что на его параболической антенне может поместиться столько бутылок с вином, что каждому из 7 млрд жителей Земли хватит по пять бутылок.
Само собой, 500-метровый телескоп этот будет служить более серьезным целям: с его помощью ученые планируют заниматься поисками внеземной жизни и изучением экзотических объектов Вселенной вроде пульсаров, квазаров и гравитационных волн. Телескоп характеризуется высокой чувствительностью – расположение панелей, изменяющих свое положение посредством связующих проводов, будет контролироваться «с точностью до одного миллиметра».