Учёные полагают, что если NASA планирует серьёзно заняться поисками внеземной жизни, агентству потребуется новый космический телескоп, способный захватывать изображения планет за пределами нашей Солнечной системы.
Такие рекомендации были выдвинуты в докладе членов национальных академий наук, инженерии и медицины. Конгресс поручил Национальной академии наук США разработать наилучшую стратегию изучения экзопланет и миров, находящихся за пределами Солнечной системы. После сбора информации от экспертов в этой области академии представили семь рекомендаций, и на первом месте оказался новый телескоп.
Это вполне ожидаемое предложение, учитывая, как долго и проблематично NASA строит большую космическую обсерваторию – телескоп Джеймса Вебба (JWST). Изначально предполагалось, что он будет запущен к 2007 году, а на его создание уйдёт $1 млрд. Однако в июне прошлого года NASA заявило, что проект обойдётся уже в $9,66 млрд, а сам телескоп будет готов не раньше 2021 года. Тип нового телескопа, предлагаемого учёными, требует новых технологий, которые ещё не были протестированы в космосе, что может сделать его более сложным и дорогим, чем JWST. К тому же, в отчёте специально не указаны финансовые затраты, сроки и прочие условия.
«Это просто консенсус относительно того, что хочет сообщество экзопланет, самые важные вещи, которые нужно сделать, чтобы ответить на поставленные научные задачи», — говорит профессор астрономии университета штата Огайо Скотт Гауди (Scott Gaudi), который также работает над концепцией космического телескопа HabEx.
В общем и целом, задачи предельно просты. Первая задача, о которой говорится в докладе, заключается в том, что нам нужно понять, как формируются планеты. Вторая задача – узнать, существуют ли другие планеты, на которых также есть жизнь. Именно поэтому новый телескоп очень важен. Изображения таких планет могли бы рассказать нам многое о том, как они выглядят и что содержится в их атмосферах. Газ, который окружает планету, может содержать важные сведения о том, что находится на её поверхности.
На данный момент астрономы находят экзопланеты в основном транзитным методом – через наблюдение за тем, как они проходят перед своими родительскими звёздами. Так работает космический телескоп TESS, находящийся на орбите Земли с апреля 2018 года. Есть и другой способ – наблюдать, как гравитация планеты влияет на её звезду. Однако непосредственное изображение экзопланеты, особенно тех объектов, которые имеют аналогичные с нашей планетой размеры – монументальная задача для астрономов. Но такая планета где-то в 10 млрд раз слабее, чем звезда, вокруг которой она вращается. Поэтому, чтобы сделать её снимок, придётся оборудовать будущий космический телескоп специальными инструментами, блокирующими или уменьшающими свет звезды.
Астрономы уже работают в этом направлении. Первый вариант заключается в использовании коронографа – инструмента, который подавляет свет от звезды. Другой вариант предполагает использование отдельного аппарата, известного как Starshade, имеющего форму подсолнечника. Он создаёт тень перед телескопом, обеспечивая оптимальный обзор. Проблема в том, что технология в обоих случаях довольно сложная. Другая проблема заключается в финансировании, особенно учитывая нынешнее состояние телескопа Джеймса Вебба. Администрация Дональда Трампа, сославшись на перерасход средств, уже предложила отменить разработку телескопа WFIRST, который должен первым опробовать технологию использования коронографа.
В ближайшее время учёные планируют определить приоритеты финансирования будущих миссий NASA. Профессор Скотт Гауди надеется, что законодатели не обделят вниманием амбициозную миссию по строительству нового телескопа.
Источник: The Verge
Сообщить об опечатке
Текст, который будет отправлен нашим редакторам: