Virgin Orbit впервые успешно запустила свою ракету в космос и вывела на орбиту спутники для NASA

Компания Virgin Orbit, входящая в конгломерат Ричарда Брэнсона Virgin Group, провела второе испытание своей малой ракеты, предназначенной для запуска спутников. Предыдущий тест закончился неудачно, так как ракета не смогла достичь орбиты. В этот раз запуск прошёл успешно. Ракета не только достигла заданной орбиты, но также и вывела на орбиту рабочие спутники для NASA.

Для запуска своих ракет в космос компания Virgin Orbit использует не традиционную стартовую площадку, а модифицированный самолёт Boeing 747. Сначала самолёт взлетает с космодрома Virgin Galactic в пустыне Мохаве и поднимается на высоту примерно 10,7 км. При этом ракета закреплена под крылом самолёта. После достижения заданной высоты и целевого местоположения осуществляется сброс ракеты. В дальнейшем активируется собственный двигатель ракеты, и она устремляется в космос. Уже после достижения орбиты Земли осуществляется разворачивание малых спутников.

Payloads successfully deployed into our target orbit! We are so, so proud to say that LauncherOne has now completed its first mission to space, carrying 9 CubeSat missions into Low Earth Orbit for our friends @NASA. #LaunchDemo2

— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) January 17, 2021

Virgin Orbit потратила годы на разработку этого метода запуска ракет с воздуха, а с 2018 года компания проводила всё более сложные лётные испытания. Но первый полноценный тест возможностей компании по запуску ракет в мае прошлого года закончился неудачей. Самолет поднялся в воздух в соответствии с планом, ракета была сброшена и активировался её главный двигатель. Из-за поломки в системе топливопровода тот запуск завершился неудачно. После той неудачи компания внесла изменения в систему подачи топлива и с мая провела «огромное количество испытаний», несмотря на пандемию.

В этот раз запуск прошёл успешно. Ракета поднялась в космос и вывела на орбиту 10 малых спутников для NASA. Космическое агентство поручило компании доставить в космос спутники различных университетов. Они будут выполнять различные миссии, от уборки космического мусора до практического осмотра и обслуживания других космических аппаратов и проведения наблюдений за погодой. Полный список доступен на сайте Virgin Orbit.

Эта миссия должна была состояться еще в декабре, но её пришлось отложить из-за того, что некоторые члены команды запуска Virgin Orbit были отправлены на карантин. Запуск планировалось произвести в начале этого месяца, но его снова несколько раз переносили в попытке найти оптимальное окно для запуска. Наконец, оно было найдено, все этапы запуска и выведения ракеты в космос прошли успешно и около 0:30 18 января по киевскому времени компания сообщила о выведении полезной нагрузки на целевую орбиту.

Источник: The Verge