Un equipo de investigadores dirigido por científicos chinos ha desarrollado un sistema para lanzar robots en miniatura impulsados por la luz. Este invento podría revolucionar la balística y la industria aeroespacial.
Los desarrolladores se inspiraron en el mecanismo de pulverización de las semillas del pepino buceador (Ecballium elaterium). Han creado un lanzador de hidrogel que utiliza la rápida evaporación de un líquido provocada por la reacción fototérmica de una suspensión de grafeno incrustada.
Los investigadores afirman que su invento es capaz de liberar energía en sólo 0,3 milisegundos. Esta característica permite al robot arrancar desde cualquier superficie, incluidas hojas, corteza de árbol y líquidos viscosos.
El dispositivo en forma de disco en miniatura tiene sólo 7 mm de diámetro y 3 mm de grosor, pero puede saltar verticalmente hasta una altura de más de 1,93 metros. Esto es 643 veces el tamaño del propio robot.
Los científicos demostraron la posible aplicación de su invento creando una «semilla inteligente». Unieron una semilla y una etiqueta de identificación por radiofrecuencia (RFID) a una matriz de hidrogel. Cuando se colocan en un campo «inteligente» especial, unos sensores leen la etiqueta RFID para determinar el tipo de semilla y proporcionar instrucciones de cuidado.
Los investigadores creen que su invento puede utilizarse en diversos sectores. En concreto, puede servir para crear robots médicos capaces de penetrar profundamente en los tejidos o para desarrollar sistemas de siembra «inteligentes» en la agricultura.
Resultados de la investigación publicado en la revista científica Nature. Los científicos subrayan que su estrategia de amplificación de potencia sienta las bases del movimiento propulsor, que amplía las capacidades de los sistemas robóticos blandos en miniatura.
Fuente: Interestingengineering