Depositphotos
Internet es algo muy grande, pero ¿tiene masa física real? Servidores y kilómetros de cables de fibra óptica, seguro, pero en este caso hablamos de Internet en sí. Información, datos, cibernética… y como almacenar y mover cosas en el ciberespacio requiere energía, que, según Einstein, tiene masa, sería teóricamente posible calcular cuánto pesa la propia Internet.
Ya en 2006, el físico de Harvard Russell Seitz hizo el primer intento de calcular la masa de Internet, y el resultado no fue superior a 50 gramos, lo que equivale al peso de dos fresas. Al año siguiente, la revista Discover adoptó un enfoque diferente: dado que la información en Internet se registra en bits, los investigadores pensaron —¿qué tal si utilizamos el peso de los electrones necesarios para codificar estos bits? Utilizando todo el tráfico de Internet, que en aquel momento se estimaba en 40 petabytes, Discover determinó que la masa de Internet es de 5 millonésimas de gramo.
Dado que han pasado muchos años desde el último cálculo y se han producido muchos cambios (el desarrollo de las redes sociales, los dispositivos y el auge de la IA, entre otros), Revista Wired decidió volver a encuestar a los investigadores y determinar el peso real de la Internet moderna. En general, la mayoría coincidía en que las estimaciones de Zeitz y Discover estaban desfasadas — pero los datos que aportaban variaban aún más.
Por ejemplo, Christopher Weitz, presidente de NEC Laboratories America, propuso un tercer método más preciso, en su opinión. Calculó la cantidad de energía necesaria para codificar toda la información de Internet si se colocara en un servidor y de ahí dedujo la masa de Internet. En 2018, la International Data Corporation estimó que en 2025 la cantidad total de datos en Internet alcanzará los 175 zettabytes — 1,65 × 1024(1 zetabyte = 10247 bytes, 1 byte = 8 bits.) Si multiplicamos este número por la constante de Boltzmann y la temperatura, y luego derivamos la masa a partir de la fórmula de equivalencia masa-energía (E = mc2), obtenemos el valor 5,32 x 10–14 gramos, es decir, 53 cuatrillones de gramos.
En los últimos años, los científicos han tenido la idea de almacenar datos en los propios componentes básicos de la naturaleza — ADN. Por tanto, otra aproximación a la masa de Internet implica cálculos en estas unidades. Según las estimaciones actuales, 1 gramo de ADN puede almacenar 215 petabytes (o 215 × 10¹⁵ bytes) de información. Si el volumen total de Internet es de 175 × 10²¹ bytes, harían falta 960.947 gramos de ADN para almacenarlo — Wired escribe que esto equivale al peso de 10,6 estadounidenses medios, 1/3 de la masa de un cibercamión o 64.000 fresas.