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Alexan Chan, un programador del Reino Unido, ha creado el mayor de la historia un archivo PDF que mide 37 billones de años luz al cuadrado, es decir, mucho más que el Universo conocido.
Cabe señalar que todo empezó con un solo tuit, cuando se difundió en las redes sociales la información de que el tamaño máximo de la mayor criatura jamás creada PDF ha alcanzado los 381 kilómetros cuadrados, lo que es comparable en tamaño a la mitad del territorio de Alemania o del estado de Iowa. Durante años, esta afirmación ha estado flotando por la red como una especie de folclore digital. Hace poco, Alexan Chan decidió comprobarlo. Como resultado, consiguió crear increíblemente grande un archivo PDF mayor que el tamaño del universo conocido.
El formato tradicional Portable Document Format (PDF) fue desarrollado en 1993 por John Warnock, de Adobe. En aquella época, el desarrollador se sentía frustrado por los ordenadores que distorsionaban el diseño gráfico de los distintos archivos de diferentes sistemas. Warnock quería garantizar que todos los archivos tuvieran el mismo aspecto tanto si se imprimían como si se mostraban en un monitor. En una servilleta de un restaurante de Silicon Valley, esbozó su idea, dando al proyecto el nombre de «Camelot». Dos años más tarde, los usuarios conocieron el formato PDF y la aplicación Adobe Acrobat.
Al principio, el uso de archivos PDF tropezó con dificultades porque eran engorrosos y demasiado lentos de cargar y descargar. En 1996, el Servicio de Impuestos Internos de EE.UU. empezó a utilizar los archivos PDF como formato para la declaración de impuestos, lo que supuso un gran avance. En 2008, los PDF pasaron a ser de dominio público y abiertos a todo el mundo.
El formato PDF sigue siendo increíblemente popular hoy en día. Lo utilizan tanto personas con profesiones creativas para crear y presentar sus carteras como astronautas que estudian manuales a bordo de la ISS. Sólo en 2023 se crearon en todo el mundo unos 2,3 billones de archivos PDF.
La mayoría de los PDF son regulares y se ajustan a tamaños comunes como A4 o el estándar norteamericano Carta. Sin embargo, Alexan Chan descubrió que el propio formato PDF impone pocas limitaciones cuando se intenta editarlo manualmente.
La aplicación Adobe Acrobat limita el tamaño de un archivo PDF a los mismos 381 kilómetros cuadrados. Uno pensaría que quién necesitaría más que eso. Chan explica que las limitaciones están relacionadas con Adobe Acrobat, no con el formato PDF en sí.
Tras un cuidadoso análisis, el investigador descubrió que los archivos PDF almacenan los tamaños internos de las páginas en unidades de — por defecto 1/72 pulgadas cada una. A partir de la versión 1.6, lanzada alrededor de 2007, estas unidades pueden aumentar considerablemente.
En sus experimentos, Alexan Chan fue mucho más allá de las limitaciones de Acrobat editando los PDF manualmente, lo que resultó ser una tarea minuciosa. Como era de esperar, Adobe Acrobat se negó a admitir archivos de más de 15 millones de pulgadas por cada lado. Sin embargo, el programador descubrió que estas restricciones podían eludirse utilizando otra popular aplicación, Apple Preview, que no impone restricciones de tamaño de archivo similares.
Vista Previa permite abrir y mostrar sin problemas archivos de más de 15 millones de pulgadas por lado. El programador aumentó gradualmente el tamaño de su propio archivo PDF hasta que alcanzó un billón de unidades de ancho, o 352.778 km, que es aproximadamente la distancia de la Tierra a la Luna.
Sin embargo, el programador decidió no detenerse ahí. Pasó a crear un archivo PDF con un tamaño de 37 billones de años luz cuadrados.
«Cierto, en su mayor parte es espacio vacío, pero el Universo también», — comenta Chan sobre los resultados de su experimento.
Para entenderlo, es necesario señalar que el tamaño del Universo que observamos está aproximadamente a 93.000 millones de años luz. Chan también advierte en broma que no se debe intentar imprimir el PDF que ha creado, sugiriendo que tal vez no haya suficiente tinta en el mundo para hacerlo. Al final, quien quiera comprobar la existencia real de un archivo PDF más grande que el universo conocido puede hacerlo en el enlace.
Fuente: ZME Science