La startup estadounidense Interlune ha presentado un prototipo completo de cosechadora lunar para recoger helio-3 (3He), que escasea en la Tierra, pero en cantidades suficientes en nuestro satélite.
En 2008-2009, Estados Unidos reconoció oficialmente un déficit (3He) — un isótopo estable del helio con perspectivas en la producción de energía y la investigación médica, en sistemas de refrigeración para ordenadores cuánticos y otras áreas. Estados Unidos produce helio-3 mediante la desintegración del tritio, que hasta hace poco estaba disponible en cantidades suficientes gracias a su potente complejo industrial nuclear. Sin embargo, estas reservas han disminuido considerablemente en los últimos tiempos.
Mientras tanto suelo lunar (regolito) se cree que contiene una gran cantidad de (3He), que se formó allí como consecuencia del viento solar. La obtención de helio-3 en la Luna se divide en varias etapas, incluida la extracción del suelo, clasificación y separación.
En la primera fase, Interlune se asoció con el fabricante de maquinaria industrial pesada Vermeer. A mediados del año pasado, se creó y probó un prototipo de cosechadora lunar de dimensiones ligeramente reducidas. Ahora, los desarrolladores han presentado un prototipo completo diseñado para reducir tracción, consumo de energía y polvo en comparación con los métodos tradicionales de excavación de zanjas.
Se espera que esta cizalladora de un mes de duración extraiga hasta 100 toneladas métricas de regolito por hora, funcionando de forma continua. В Interlune afirma que está desarrollando y probando activamente estos y otros componentes en gravedad lunar y en su laboratorio criogénico de la sede de Seattle. El calendario de desarrollo prevé que una instalación piloto de recogida de helio llegue a la Luna en 2029 después de la misión para comprobar la concentración de helio-3 en 2027.
Interlune ya ha firmado un contrato con su primer cliente comercial, Maybell Quantum. La empresa de computación cuántica se ha comprometido a comprar miles de litros de helio-3 en entregas anuales de 2029 a 2035. El isótopo se utilizará como combustible para los refrigeradores de disolución de Maybell Quantum.
Sin embargo, hay que abordar una serie de cuestiones clave en el camino hacia la consecución de estos ambiciosos planes. Las alternativas, como la síntesis de helio-3 en la Tierra, siguen siendo poco conocidas, pero son potencialmente más rentables. La extracción industrial de regolito lunar nunca se ha llevado a cabo en condiciones reales. Ello se debe a problemas como las temperaturas extremas, la baja gravedad y el polvo lunar, perjudicial para los equipos.
Además, los acuerdos internacionales sobre el estatuto de la Luna de 1967 y 1979 convierten la minería lunar en un tema controvertido. Los responsables políticos y las partes interesadas de todo el mundo deben plantearse si estas iniciativas pueden llevarse a cabo de forma ética y sostenible sin violar los marcos internacionales.
Al revés: el módulo Athena aterrizó en la Luna, pero no sin problemas
Spelling error report
The following text will be sent to our editors: