Investigadores estadounidenses desarrollan un nuevo método para capturar CO2 con su posterior transformación en oxalatos metálicos, que pueden utilizarse como precursores para la producción de cemento.
Se señala que un químico de la Universidad de Michigan Charles McCrory y el equipo de investigación que dirige, junto con el laboratorio Jesús Velázquez en la Universidad de California y el laboratorio de Anastasia Aleksandrova en la Universidad de California, Los Ángeles, trataron de transformar el CO2 de material valioso, mientras que hace producción de cemento más barata y respetuosa con el medio ambiente.
«Esta investigación muestra cómo podemos tomar dióxido de carbono, que es un producto de desecho con cero o poco valor, y convertirlo en algo valioso. No nos limitamos a tomar dióxido de carbono y enterrarlo; lo tomamos de distintas fuentes puntuales y lo reutilizamos para algo útil», — dice Charles McCrory.
En concreto, los tipos de cemento más comunes son el cemento portland, que se fabrica a partir de piedra caliza y silicatos cálcicos. Su producción implica un consumo de energía relativamente alto y importante huella de carbono. Los investigadores señalan que uno de los tipos de materiales que pueden utilizarse como precursores alternativos del cemento son los oxalatos metálicos, sales simples.
Los científicos añaden que el plomo puede utilizarse como catalizador para facilitar las reacciones químicas para convertir CO2 para oxalatos metálicos. Sin embargo, esto requiere una gran cantidad de catalizadores de plomo, lo que es peligroso para el medio ambiente y la salud humana.
Científicos polímeros usados para controlar el entorno químico que rodea inmediatamente a los catalizadores de plomo. Consiguieron reducir la cantidad necesaria de plomo a una parte por billón. Los investigadores han demostrado que, controlando el microentorno que rodea a un catalizador de plomo en la reacción química que convierte el dióxido de carbono en oxalatos, pueden reducir significativamente la cantidad de plomo necesaria para el proceso.
Para conseguir oxalatos, los científicos utilizan un conjunto de electrodos. En uno de ellos, el CO2 se convierte en oxalato. El otro electrodo metálico se oxida y libera iones metálicos, que se unen a los iones oxalato y lo precipitan de la solución como oxalato metálico sólido.
Un equipo de investigadores dirigido por Jesús Velásquez planteó la hipótesis de que el plomo en cantidades mínimas podría utilizarse para controlar las reacciones de síntesis del oxalato. McCrory afirma que una vez que el dióxido de carbono se convierte en oxalato metálico sólido, no vuelve a entrar en la atmósfera en condiciones normales.
Los investigadores están trabajando en la electrólisis para producir dióxido de carbono a gran escala. Los próximos pasos consistirán en seguir estudiando cómo ampliar la parte del proceso que produce el producto sólido.
Los resultados del estudio se publicaron en la revista Advanced Energy Materials
Fuente: TechXplore
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