El primer avión supersónico privado ha surcado los cielos desde el desmantelamiento del Concorde hace dos décadas. El 22 de marzo, el demostrador supersónico Boom XB-1 completó su vuelo inaugural en el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave (California).
«Hoy, el XB-1 voló en el mismo espacio aéreo sagrado donde el Bell X-1 rompió por primera vez la barrera del sonido en 1947,» dijo Blake Scholl, fundador y CEO de Boom Supersonic. «He estado esperando este vuelo desde que se fundó Boom en 2014, y marca un hito importante en nuestro viaje para llevar los viajes supersónicos a pasajeros de todo el mundo».
El primer vuelo fue esencialmente para demostrar que el avión era capaz de volar y mantener la integridad estructural. El demostrador XB-1 fue pilotado por el piloto de pruebas Bill «Doc» Shoemaker. Le seguía el piloto de pruebas Tristan «Geppetto» Brandenburg en un avión supersónico T-38. Su objetivo era observar el vuelo y confirmar la altitud y la velocidad.
El XB-1 tiene una longitud de 19 m, una envergadura de 6 m y 3 motores GE J85-15 que proporcionan un empuje de unas 5,6 toneladas. Durante su vuelo inaugural, el avión ascendió a una altitud de 2170 m y alcanzó una velocidad de 440 km/h.
No es el rendimiento que se espera de un avión supersónico. Sin embargo, Boom afirma que, una vez confirmadas las características aerodinámicas y la capacidad de vuelo del XB-1, el avión podrá aumentar su velocidad, y ya están previstas las próximas pruebas para superar Mach 1, es decir, más de 1.000 km/h.
En el XB-1 se han implementado varias innovaciones. Entre ellas, un sistema de realidad aumentada, una aerodinámica optimizada digitalmente, una estructura de compuestos de carbono y tomas de aire supersónicas que ralentizan el aire entrante hasta una velocidad subsónica. Esto permite al avión utilizar motores a reacción convencionales.
El propósito del XB-1 es ayudar a desarrollar la tecnología que se utilizará en el avión supersónico de Overture, diseñado para transportar hasta 80 pasajeros a Mach 1,7.
