Starlink «negro»: los terminales se venden al por mayor ilegalmente en todo el mundo [investigación de Bloomberg]

Starlink anuncia su Internet de alta velocidad como «disponible en casi todo el mundo», pero en la práctica su distribución termina oficialmente en territorios donde la empresa aún no tiene permiso para operar o en países con regímenes represivos. Al mismo tiempo Investigación Bloomberg ha encontrado numerosos ejemplos de uso del servicio de internet por satélite de Elon Musk en lugares «prohibidos» de todo el mundo.

Los terminales se introducen de contrabando y se comercializan en mercados negros, lo que pone en duda la capacidad de SpaceX para controlar su distribución. En 2023, se informó de que Starlink, en primera línea, de alguna manera ya había comenzó a ser utilizado por los rusos — la venta directa o indirecta de terminales a los ocupantes fue negada categóricamente por Elon Musk en su momento.

Según el informe de la publicación, Starlink se utiliza activamente en Yemen, que vive una guerra civil de una década de duración, así como en Sudán, donde la Internet normal lleva varios meses sin funcionar. Mientras tanto, las decisiones gubernamentales contra los terminales ilegales en Kazajstán este año han tenido escaso impacto en su uso, sino que sólo han elevado los precios en el mercado negro.

Los kits Starlink también se venden en Venezuela, donde personas y entidades llevan casi una década sometidas a sanciones estadounidenses bajo el régimen autoritario del presidente Nicolás Maduro. El mapa de cobertura del sitio web de Starlink muestra el país sudamericano en negro, pero los anuncios en las redes sociales ofrecen ofertas de paquetes de equipos Starlink como ampliamente disponibles.

En Sudáfrica, el país natal de Musk, el gobierno aún no ha aprobado la solicitud de Starlink para operar, pero el comercio de terminales está en auge. En grupos de Facebook hay vendedores que ofrecen comprar y activar los equipos en uno de los 8 países africanos donde Starlink es legal y luego enviarlos al otro lado de la frontera (lo mismo ocurre en Yemen, donde los equipos se compran en países como Singapur o Malasia y luego se activan en itinerancia). En Venezuela, los clientes sortean la prohibición pagando la tarifa global del servicio con una tarjeta de crédito internacional.

Según un antiguo funcionario del gobierno estadounidense, la administración del Presidente Joe Biden podría endurecer los controles a la exportación que se aplican a Starlink para mantenerlos fuera del alcance de los adversarios de Estados Unidos.

• Starlink proporciona acceso a Internet a través de una red de aproximadamente 5.500 satélites que SpaceX comenzó a desplegar en 2019. Actualmente, 2,6 millones de clientes utilizan el servicio, y el año pasado Musk afirmó que la empresa alcanza por primera vez el umbral de rentabilidad (en 2020, él anunció la salida a bolsa de su negocio de Internet por satélite, sí «el crecimiento de la renta se vuelve» suave y predecible).
• Desde el año pasado, Starlink está en el punto de mira porque proporciona a Ucrania comunicaciones por satélite — importante en el contexto de la lucha contra la agresión militar rusa. En diciembre, el Ministerio de Transformación Digital informó de que el país cuenta actualmente con Hay 47.000 terminales en funcionamiento.
• Al mismo tiempo, Elon Musk ha declarado anteriormente que su tecnología solo debe utilizarse con fines pacíficos, e incluso ignoró la petición de Ucrania de activar Internet cerca de Crimeay frustró un posible ataque a la flota rusa. Al final, el Pentágonose comprometió a adquirir terminales para las Fuerzas Armadas de Ucrania para desplegarse allí donde sea necesario, y en septiembre de 2023 anunció que había firmado un contrato con Starlink para prestar servicios de apoyo a Ucrania, sin revelar más detalles.