Desde 2022 funciona una planta piloto desarrollada por Polar Night Energy, y ahora se va a poner en marcha en Finlandia una batería comercial (10 veces mayor) «de arena» para su uso durante las frías noches polares.
Nuevo Atlas describe diseño, como una gran tolva de acero con arena (o material sólido similar) que se calienta a través de un intercambiador de calor incrustado en el centro, utilizando el exceso de electricidad de la red — por ejemplo, la generada durante la un aumento de las fuentes de energía renovables.
Esta energía puede almacenarse durante meses con muy pocas pérdidas hasta que se necesite. En Finlandia, la nueva batería de arena se probará en el sistema de calefacción urbana del municipio finlandés de Pornainen, gestionado por Loviisan Lämpö.
Se prevé que la batería de arena tenga 13 metros de alto y 15 de ancho, una potencia de 1 MW y una capacidad de almacenamiento de hasta 100 MWh — lo que, según la empresa, equivale a la demanda de calor semanal de Pornainen en invierno o mensual en verano. A modo de comparación, la anterior batería de arena Polar Night mide 4 x 7 metros con una potencia nominal de 100 kW y una capacidad de 8 MWh.
También se espera que la nueva batería reduzca las emisiones de dióxido de carbono del sistema de calefacción urbana en 160 toneladas al año, una reducción de casi el 70%. La propia arena también procederá de fuentes respetuosas con el medio ambiente — consistirá en esteatita triturada, que es un subproducto de otra industria local.
Energía Polar Nocturna dice dijo que la construcción y las pruebas de la nueva batería de arena se completarán en unos 13 meses.