¿Qué tipo de ordenador puede considerarse de sobremesa? Aparentemente, uno lo suficientemente compacto como para colocarlo sobre una mesa. El YouTuber Alexander the ok considera que se trata del D-17b, encargado de guiar los misiles balísticos Minuteman 1 y que posteriormente fue transferido a universidades estadounidenses.
A finales de la década de 1960, los ordenadores de los misiles Minuteman 1 retirados del servicio se entregaron gratuitamente a universidades y otras instituciones de investigación. Para entonces, el misil Minuteman 1 estaba siendo retirado progresivamente en favor del Minuteman 2. Los ordenadores del interior de estos cohetes no se parecían en nada a los armarios que ocupaban toda la habitación — una persona podía levantarlo. Su forma era cilíndrica.
El guiado era el propósito original de estos ordenadores. Antes de la llegada del GPS, los misiles dependían exclusivamente de la navegación inercial, gracias a giroscopios y acelerómetros, cuyas lecturas se utilizaban en las ecuaciones de las trayectorias de guiado, que el D-17b calculaba, literal y figuradamente, sobre la marcha.
El misil Minuteman 1 no era tan grande: 17 metros de altura y 1,7 metros en su parte más ancha. El diámetro de la sección de guiado del misil, que albergaba el D-17b, medía 75 cm de diámetro y 80 cm de altura. Por supuesto, es más grande que un PC de sobremesa normal, pero sin duda puede colocarse sobre una mesa.
El ordenador pesaba 28 kg y estaba montado en un chasis de doce paquetes de 54 cm de alto por 74 cm de ancho. Toda la lógica, la sincronización y las E/S estaban controladas por 75 placas de circuitos impresos independientes. Todos ellos eran componentes discretos, no había circuitos integrados. En otras palabras, este ordenador no tenía procesador. El D-17b contenía un pequeño número de transistores y un número bastante grande de diodos y resistencias. El propio concepto de transistor era nuevo en aquella época, y el deseo de fiabilidad obligaba a utilizar el menor número posible de transistores, unos 1.500 en total.
Otro componente importante fue el disco duro magnético. El primer disco duro comercial fue el IBM 350, que pesaba una tonelada y salió al mercado cinco años antes que el D-17b. El dispositivo de memoria D-17b fue, por tanto, un logro extraordinario en materia de miniaturización. Se desconoce la cantidad de datos que contenía.
El ordenador D-17b fue un logro notable en 1962 y no era barato. Al cambio actual, valía unos 2 millones de dólares — regalarlo era de una generosidad inaudita. Un D-17b puede verse en el Computer History Museum de Mountain View, California, y otro está expuesto en un museo de Montana.
Fuentes: Tom`s Hardware, Wikipedia