31 de agosto de 1999 nVIDIA (como se escribía entonces el nombre) anunció la tarjeta gráfica GeForce 256, que salió a la venta el 11 de octubre de ese año. Anunciada como la «primera GPU del mundo», la tarjeta gráfica cambió por completo el mercado. El término GPU (abreviatura de Graphics Processing Unit, unidad de procesamiento gráfico) también fue acuñado por NVIDIA.
Un cambio revolucionario en la GeForce 256 fue la incorporación de la función de transformación y luz (T&L) directamente a la GPU. Anteriormente, estos cálculos eran gestionados por la CPU o un hardware independiente. Al integrar T&L en la GPU, NVIDIA ha reducido costes y mejorado el rendimiento con respecto a los aceleradores 3D tradicionales. Gracias al salto arquitectónico y al software optimizado, NVIDIA ha podido superar a la competencia.
Según el cofundador de la compañía, Chris Malachowski, NVIDIA tenía 35 competidores en el momento del lanzamiento de GeForce 256. Algunos fueron adquiridos por NVIDIA, otros abandonaron el mercado. Algunos de ellos fueron adquiridos por NVIDIA, otros abandonaron el mercado y sólo sobrevivió ATI, que fue adquirida por AMD. En la actualidad, el mercado de GPU incluye Intel, AMD y Qualcomm, pero NVIDIA domina. Desde la GeForce 256, las GPU han mejorado considerablemente y ahora incorporan unidades de codificación de vídeo, trazado de rayos y núcleos tensoriales. Son cruciales en los juegos, la visualización profesional, la computación en la nube y la inteligencia artificial.
La GeForce 256 tenía memoria SDR, pero más tarde se actualizó a DDR, y la tarjeta de vídeo era compatible con DirectX 7.0. El chip tenía 23 millones de transistores — en 25 años, su número se ha multiplicado por 3300 en GeForce RTX 4090 y la capacidad de memoria ha aumentado 768 veces.
Fuente: VideoCardz