La escritora chino-estadounidense Rebecca Kwan causó sensación primero con su trilogía de fantasía «Poppy War», que ganó varios prestigiosos premios literarios y se hizo viral en TikTok y YouTube. Después, la autora se lanzó a algo experimental, más oscuro y serio y escribió la novela «Babilonia. La historia oculta de». El libro encabezó la lista de bestsellers de The New York Times y ganó varios premios importantes, entre ellos el Nebula a «Mejor Novela». En Ucrania, la novela está publicada por «George». El libro ya tiene varias tiradas, lo que significa que se está vendiendo bien. Y ahora lo hemos leído y compartimos nuestras impresiones a continuación.
Autor Rebecca Kwan
Traductor Anna Litvinenko
Editorial Georges
Idioma Ucraniano
Número de páginas 584
Portada Sólido
Año de publicación 2023
Talla 155×235 mm
Página web instagram.com/zhorzhclub
1828. La familia de un niño chino en Cantón muere de cólera, y él es salvado por el misterioso profesor Lovell. Lo lleva a Londres, donde toma el nombre de Robin Swift. El chico recibe primero clases en su casa y luego es enviado al Real Instituto de Traducción de la Universidad de Oxford, también conocido como Babilonia. Se trata de una gigantesca y alta torre donde los británicos y otras naciones aprenden idiomas y los utilizan para la orfebrería.
La orfebrería es un tipo de magia sobre lingotes de plata. Al utilizar las mismas palabras en distintos idiomas, un lingote concreto funciona como una amplificación. Según los pares de palabras utilizados, las barras de plata dan a la gente mejor puntería, purifican el agua, ayudan a las fábricas, aumentan el rendimiento de las cosechas, aceleran los barcos mercantes, etc. El poder del Imperio Británico y su política de conquista se construyeron sobre la plata. Y Robin Swift forma parte de ello, aunque sea china. Con el tiempo, la heroína se da cuenta de que contribuye al fortalecimiento del Imperio con sus estudios, por lo que decide unirse a la organización secreta «Hermes». Esta confianza no hace más que aumentar cuando Gran Bretaña planea una guerra contra China. Los acontecimientos que siguen cambiarán para siempre la vida de Robin y sus amigos.
Antes de leer «Babylon», uno se crea distintas expectativas. Parece una novela para adolescentes con el espíritu de «Escuela Oscura de Magia». Sin embargo, ha ganado serios premios de género literario, lo que significa que estamos ante algo completamente distinto de lo que parece.
Después de leerla, está claro que es ambas cosas, pero la novela se posiciona definitivamente como una profunda y reflexiva historia alternativa sobre la esclavitud y el racismo, sobre la política colonial de Gran Bretaña y otros países, sobre las Guerras del Opio en China, sobre la supremacía blanca, sobre la revolución y la dignidad de los pueblos. Y todo ello saturado de fantasía.
Este es un libro sobre el poder del lenguaje y las palabras. Trata del hecho de que el lenguaje es una espada y el arma más poderosa de cualquier nación. Es gracias a las palabras de diferentes idiomas que los lingotes de plata adquieren poderes mágicos y crean verdaderos milagros. Todo el Imperio Británico y su poder descansaban literalmente en las palabras y su significado. Ahora está muy en consonancia con nuestra historia, con la invasión del ruso en el pasado y la prohibición del ucraniano, con la quema de nuestros libros, escuelas e imprentas.
Es cierto que en el transcurso de la historia no resulta muy lógico explicar por qué sólo Gran Bretaña fue capaz de conquistar el poder de la orfebrería, pero este inconveniente no interfiere mucho en la inmersión en la historia, porque está escrita con filigrana. Sin duda, Rebecca Kwan sabe escribir con sencillez y elegancia al mismo tiempo, de forma interesante y académica, compleja, pero de un modo comprensible para la mayoría.
Esto hace que «Babilonia. La historia oculta» se lea fácil y rápidamente. Pero es sencillamente imposible superar este libro. Hay muchos insertos de otros idiomas que los personajes conocen y aprenden: chino, francés, alemán, griego antiguo, latín y muchos otros. También hay montones de notas a pie de página, donde el autor explica ciertas expresiones, significados, interpretaciones de palabras, etc.
«Babylon» tiene personajes adolescentes interesantes. Son polifacéticos y crean empatía con el lector, y están constantemente haciendo algo, pensando en algo y actuando, actuando, actuando. Y esto alimenta increíblemente la trama y el flujo de la historia local.
La novela también es digna de elogio por su atmósfera y su profunda inmersión en los tiempos del colonialismo y los grandes descubrimientos geográficos. Si le gusta la época de la primera mitad del siglo XIX y el género fantástico en general, lo más probable es que este libro le atraiga. Sin embargo, aquí no hay los clásicos orcos, duendes o elfos, porque no es esa época, y la única magia que hay es la ya mencionada de la orfebrería.
Todos aquellos que tengan una formación filológica y todo lo relacionado con ella disfrutarán al máximo con «Babylon». De hecho, se trata de una fantasía épica histórica alternativa sobre traductores y filólogos que primero ayudan al imperio en sus oscuras hazañas, luego se oponen a la esclavitud y el colonialismo y, por último, organizan una revolución.
El libro también está lleno de desesperación y despilfarro, ya que la autora concluye que el imperio no puede ser derrotado por levantamientos. También dice que el imperio no será derrocado por otras fuerzas más pequeñas, otros países más pequeños, o incluso alianzas. Pero hay esperanza — porque los imperios siempre caen, pero ocurre por autodestrucción.
«Babilonia» lo más parecido a «Las crónicas del asesino del rey» de Patrick Rothfuss (nuestras reseñas del primer y segundo libro aquí і aquí). No por el género y el estilo narrativo. Sino por la glorificación del poder de las palabras y sus propiedades mágicas. Tampoco hay casi peleas ni acción clásica, pero la novela se lee muy alegremente. Sin embargo, este libro definitivamente no es para todos. Si para ti la fantasía — trata de la Edad Media convencional con peleas, suciedad y artefactos mágicos, y no te gustan las lenguas y todo lo relacionado con ellas, entonces este libro no es para ti. Para todos los demás, os invito al mundo atmosférico del poder de las palabras.
La contraportada nos dice que «Babilonia» — es una fantasía épica histórica sobre revoluciones estudiantiles, resistencia colonial y el uso del lenguaje y la traducción como herramientas del imperio. En principio, esta es una descripción general apta y bastante ajustada del libro, pero yo le quitaría definitivamente lo de «épica». Porque aquí no hay épica, y cuando el lector ve la combinación de palabras «fantasía épica», no se imagina precisamente a estudiantes de filología sentados todo el día en bibliotecas discutiendo sobre racismo y colonialismo.
Hablemos por separado de la calidad de la publicación. «Babilonia. La historia oculta de» tiene un formato ampliado (155×235 mm), y también hay una versión con cortes en negro. Me gustaría destacar la maravillosa cubierta con un detallado estampado en relieve y material agradable al tacto. En el interior tenemos motivos de filigrana y mapas, varios escudos de armas y una hermosa tipografía. Se trata de una edición grande y espectacular que no sólo se puede colocar en la propia estantería, sino también regalar.
